Pour sa 20e saison sur le PGA Tour, l’Américain Lucas Glover a remporté un cinquième succès en carrière lors du Wyndham Championship, dernier tournoi de la saison régulière. En -20 (260), il s’impose avec deux longueurs d’avance sur Russell Henley et Byeong Hun An. Il se qualifie aussi pour les playoffs de la Fedex Cup qui démarrent jeudi prochain, au contraire de Justin Thomas et Adam Scott.
Il était cette semaine comme chez lui, Lucas Glover. 19e apparition au Wyndham Championship sur le Sedgefield Country Club. Enfant, il passait ses étés à idolâtrer ce parcours, à s’imaginer fouler ses terres en joueur professionnel… A 43 ans, le voilà désormais maître des lieux.
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C’est donc la belle histoire de Lucas Glover qui sera à l’honneur pour terminer la saison régulière, et non celle du retour en grâce de Billy Horschel, qui partageait la partie du futur vainqueur. Celle donc, d’un papa fier et ému aux larmes sur le green de 18 de gagner pour la première fois devant ses enfants, 18 ans après son premier succès en carrière sur le PGA Tour.
The winning moment for @Lucas_Glover_ 👏 pic.twitter.com/v0nVspn01A
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Le 44e et dernier tournoi de la saison a donc choisi de couronner local. Après 10 ans de galère au putting, au point d’être paralysé sur les greens par des yips, Lucas Glover a trouvé le salut sur l’herbe qui l’a vu grandir. Long putter en main, bermuda grass sous les pieds, le vainqueur de l’US Open 2009 a enfin trouvé la formule pour accompagner un jeu de fer élite et s’imposer.
Statistiquement parlant, ce retour au premier plan s’explique aussi. 187e au strokes gained putting avant l’été, sa prestation cette semaine lui donne le 15e rang. Une progression conjuguée à sa première place fer en main en ce qui concerne la proximité au trou cette saison (même chose cette semaine). Le tout offre un combo injouable pour la concurrence, reléguée à deux coups du quintuple vainqueur sur le tour avec sa marque finale de -20 (260).
Glover trop régulier, Henley encore placé
En dernière partie au côté de Billy Horschel, Lucas Glover (0/3 victoire en tenant la tête après 54 trous) n’avait clairement pas les faveurs des bookmakers. Très vite, il a fallu corriger cette anomalie.
Ecœurant de régularité (7 greens manqués seulement cette semaine), il a d’abord éconduit son adversaire en dernière partie avec un aller en -1 pour maintenir un point d’avance, mais cette fois sur Russell Henley.
Pin-seeking Russ 🎯@RussHenleyGolf adds another birdie and now has the solo lead @WyndhamChamp. pic.twitter.com/4D565pgVOV
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Ce dimanche en Caroline du Nord prenait alors la forme d’un mano à mano entre deux spécialistes « précision » sur le PGA Tour. Surtout après le début de retour birdie-birdie du leader des deux premiers jours. A égalité à -20, et à 4 trous du but, la météo s’est alors interposée dans ce duel pour une interruption de deux heures.
Suffisant pour faire cogiter un Russell Henley plusieurs fois placé mais jamais vainqueur dans l’épreuve. Le retour au jeu, dans la pleine lumière du soleil couchant, dessine alors sur des greens détrempés les contours d’un nouveau rendez-vous manqué pour le joueur de 34 ans. Son finish bogey-bogey-bogey offre alors sur un plateau à Lucas Glover (huit pars, un birdie au retour) le trophée du Wyndham Championship.
L’occasion de devenir le premier double vainqueur sur le PGA Tour à 40 ans passé depuis Stewart Cink (John Deere Classic 2021 et donc Wyndham 2023). Et aussi de faire coup double en grimpant du 112e au 49e rang Fedex (+63) pour se qualifier pour les playoffs de la Fedex Cup.
Justin Thomas, le destin s’en est mêlé
Il faudra peut-être l’appeler « just-out » Thomas après ce dimanche. Le jeu de mot est aussi cruel que pragmatique pour le 71e de l’ordre du mérite à l’issue de la saison. Lui qui était en mission cette semaine pour ne pas rater les payoffs de la FedexCup pour la première fois en carrière, échoue d’un rien après une fin de partie complètement folle.
Après un enchainement eagle-bogey sur les trous 15 et 16, Justin Thomas pense alors sa place de 70e assurée au sortir du green du 17 avec un par. Mais au jeu des chaises musicales, l’ex-numéro 1 mondial se voit alors contraint au birdie sur le 18e trou (le 3e plus dur du parcours) au moment de prendre le départ. Après un drive lâché à gauche, « JT » expédie ensuite sa balle au pied du green après un deuxième coup, en hook, exceptionnel.
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A 30 mètres en contre bas, il doit, avec son approche, trouver le fond du trou pour y croire. Son sandwedge claque, sa balle, vive, parcoure la distance à toute allure vers le trou, puis heurte le mât avant de terminer sa course à 10 centimètres de l’objectif. Thomas, incrédule, est à terre, terrassé par la stupéfaction et la déception. Un coup de golf aura donc fait pencher la balance du mauvais côté cette saison.
Ascenseur émotionnel général
Thomas premier non qualifié, Adam Scott lui tiendra compagnie avec le titre de deuxième joueur le plus déçu après cette semaine en Caroline du Nord. L’Australien avait pourtant joué la meilleure carte du jour en 63 (-7), insuffisant néanmoins pour prolonger la série de qualification en playoffs depuis leur intronisation en 2007.
A l’inverse, Ben Griffin, ex-étudiant de l’université de Caroline du Nord et résident de Chapel Hill, à une heure de Greensboro, a vécu un tout autre dimanche. Lui qui manquait le cut vendredi a dû remettre son destin entre les mains des joueurs encore qualifiés. Ironie du sort, c’est le chip manqué de Justin Thomas qui permet au local de l’étape de prendre la 70e et dernière place qualificative pour Memphis ce jeudi dans le Tennessee.
Le Leaderboard
Photo : PGA TOUR
