Jose Maria Olazabal, 60 ans, double vainqueur du tournoi, a animé le début du premier tour avec notamment un aller joué en -2 ! Un petit exploit compte tenu des conditions très difficiles. La passion du Basque pour Augusta est intacte. Il a joué au total un solide 74 (+2).
De notre envoyé spécial au Masters
C’est son 37e Masters. L’envie de bien faire et le bonheur de jouer à Augusta est toujours là. Jose Maria Olazabal a revêtu deux fois la veste verte, en 1994 et 1999, et il connaît les lieux comme sa poche. Mais résister à l’Augusta National comme il l’a fait pendant 13 trous, et dans des conditions de jeu difficiles, avec un parcours ferme et des greens déjà ultra rapides, cela force le respect.
Après 13 trous, il affichait un score de -2, tout en haut du leaderboard, juste derrière Patrick Reed et Tommy Fleetwood. Et encore, il a manqué un putt de 3 mètres sur le 13 pour passer à -3…
« Je me suis dit intérieurement ‘incroyable’ (il serre le poing) ! J’ai été un moment en tête, mais pas grand monde n’était sur le parcours. Mais c’est vrai, j’ai très très bien démarré », a apprécié l’Espagnol.
Mais la suite a été plus compliquée : bogey au 14, double bogey au 15 (trop d’effet arrière sur son 3e coup qui a fini dans l’eau), bogey au 16…
J’avais déjà joué 74 au premier tour lors de ma première victoire…
« Seul le 3e coup du 15 est une vraie erreur, j’ai mal apprécié l’effet et la profondeur. Mais +2 au total, je prends tous les jours ! Le parcours est évidemment long, très long pour moi. Et dans ces conditions, encore davantage. Il a fallu que je fasse beaucoup de très bons chips. Je j’ai pas le choix ici. »
Le Basque a terminé 45e du Masters en 2024, mais compte tenu de son manque de puissance (ses drives atteignent autour de 210 mètres), il souffre sur ce parcours immensément exigeant. Il a manqué douze fois le cut sur ses seize dernières apparitions.
Ce premier tour où il n’a touché que cinq greens en régulation, compensé par un putting de feu (il a même rentré six mètres au 11 de l’extérieur du green pour le par) a ressemblé à une lutte contre le temps avant son finish douloureux. Avec des birdies au 2 et au 3 et aucun bogey sur ses neuf premiers trous, il a signé son meilleur aller au Masters depuis… 2009 !
« J’ai très très bien tapé la balle. C’est toujours un immense plaisir de jouer ici. Il faut travailler dur pour être compétitif. J’avais déjà joué 74 lors de ma première victoire en 1994. J’étais déçu, j’étais allé au practice travailler dur juste après. Et bien je vais recommencer. Si je fais les trois mêmes tours qu’à l’époque, pourquoi pas ! »
Txema a souri. Il sait qu’a priori, la victoire ne sera pas pour lui. Mais déjà, il a résisté bien plus au parcours que beaucoup de jeunes talents. Le Sud-Africain Aldrich Potgieter, 21 ans, grand frappeur du PGA Tour, qui a partagé sa partie, a scoré 84 (+12). La ‘perf’ du jour de ‘Ollie’ mérite un immense respect.
©The Masters
