La PGA of America a annoncé ce vendredi que son président, Don Rea, était remplacé pour le reste de son mandat et que le vice-président Nathan Charnes lui succéderait. Celui qui avait été élu en novembre 2024 paie ainsi ses récentes sorties controversées, et notamment celles qui ont fait suite aux insultes à l’encontre de Team Europe lors de la dernière Ryder Cup à Bethpage en septembre dernier.
Le mandat de deux ans de Don Rea devait s’achever en novembre prochain, mais la PGA of America a tranché dans le vif .
« Cette décision du Conseil d’administration de destituer notre président fait suite à une série de problèmes qui ont été jugés préjudiciables pour l’Association. »
Originaire de Mesa en Arizona, maître professionnel de la PGA et exploitant de terrains de golf, Don Rea a donc accumulé les sujets de tension ces derniers mois. Le premier couac a eu lieu lors du PGA Championship 2025, lorsqu’il avait interrompu le PDG de la PGA, David Sprague, lors d’une conférence de presse portant sur le projet controversé de réduction de la taille des balles de golf.
Ses propos suite aux insultes à l’encontre de Team Europe ont conduit à sa perte
Mais la polémique autour du président élu a pris une ampleur encore plus importante pendant et après la Ryder Cup de septembre dernier à Bethpage Black, où les nombreuses insultes de la part de supporters américains à l’encontre des joueurs européens, et notamment de Rory McIlroy, ont littéralement dépassé les bornes. Après la détaite des États-Unis face à l’Europe (15 – 13), Rea avait minimisé les injures proférées par les fans.
« Il y a 50 000 personnes ici, survoltées, et franchement, même dans un match de foot de jeunes, il y a toujours des gens qui tiennent des propos déplacés. C’est arrivé à Rome en 2023, et Rory comprend… ce genre de choses arrive, et je ne sais pas exactement ce qui a été dit. Mais tout ce que je sais, c’est que le golf est un vecteur de bien. »
Ces propos ont suscité une vague d’indignation, notamment celle de Matt Fitzpatrick, qui a interpellé Rea quelques jours après le succès de Team Europe. « Les propos du représentant de la PGA où il affirmait que c’était la même chose à Rome sont vraiment insultants pour les supporters européens ».
Une vidéo choquante pour les joueurs et les fans de Team USA
En guise de mea culpa, Don Rea avait adressé une lettre aux plus de 30 000 golfeurs professionnels de son organisation, dans laquelle il reconnaissait et condamnait les comportements inappropriés de certains supporters, et présentait ses excuses aux joueurs européens. « Bien que ce ne fut pas mon intention, certains de mes propos ont été perçus négativement, ce qui nuit non seulement à ma personne, mais aussi à la PGA of America, et je m’en excuse sincèrement ».
Outre ses commentaires sur ces « tensions », une vidéo devenue virale le montrant en train de chanter « Lose Yourself » d’Eminem le samedi soir à Bethpage, a choqué la planète golf alors que les joueurs et les fans américains semblaient désespérés face à l’avance considérable de l’Europe (11 ½- 4 ½).
We have obtained video of PGA President Don Rea singing Eminem’s “Lose Yourself” on Saturday night of the Ryder Cup as the USA trailed 11.5-4.5, as first reported by @trlkershaw. pic.twitter.com/3AWhhQARuJ
— The Shotgun Start (@TheShotgunStart) October 9, 2025
Depuis cette Ryder Cup, Don Rea avait été écarté du Conseil d’administration du PGA Tour et ses apparitions publiques au nom de la PGA of America étaient devenues rares. Il a participé au PGA Show en janvier dernier, mais son rôle était limité. Terry Clark a remplacé David Sprague au poste de PDG en février, et Rea était absent il y a 10 jours de la conférence de presse des dirigeants de la PGA, qui se tient le mercredi précédant le PGA Championship.
Interrogé lors de cette conférence de presse sur l’absence du président et sur son rôle actuel au sein de la PGA, Clark a déclaré : « Concrètement, nous avons demandé à Don de se concentrer sur les membres, et nous avons veillé à ce que les responsabilités soient bien réparties entre nos différents dirigeants. »
Depuis le couperet est donc tombé !
Photo : Scott Taetsch/PGA of America
