Viktor Hovland a retrouvé des sensations qui pourraient bien changer la donne au Tour Championship. Le Norvégien a signé un superbe 64 (-6), son meilleur score de départ en six participations dans le tournoi qui clôt la saison ‘régulière’ du PGA Tour. Sa performance lui permet d’occuper la deuxième place, à deux coups seulement de Min Woo Lee, auteur d’un spectaculaire 62 sans bogey.
Il y a des cartes de 64 qui impressionnent par leur maîtrise, d’autres par leur capacité à survivre aux mauvais coups. Celle de Viktor Hovland appartient plutôt à la deuxième catégorie. Le Norvégien a certes touché 11 fairways sur 14 jeudi à East Lake, mais c’est surtout sa capacité à convertir ses opportunités sur les greens qui lui a permis de s’installer aux avant-postes du Tour Championship.
« Je n’ai pas beaucoup douté de mes lectures sur les greens. Une fois au-dessus de la balle, je regardais une fois et j’y allais », a détaillé le Norvégien, particulièrement à l’aise sur les greens d’East Lake. Cette confiance lui a permis de gagner plus de trois coups au putting sur le reste du champ de joueurs. Au total, il a enquillé 43 mètres de putts, le meilleur total des 29 joueurs engagés et le troisième meilleur de sa carrière sur un tour du PGA Tour.
Il y a pourtant eu un petit accroc. Au 17, Hovland a concédé un trois-putts. Une véritable erreur de concentration au milieu d’une partie jusque-là remarquable. Mais le Norvégien a immédiatement réagi : il a rentré son septième birdie de la journée sur le 18 d’un putt de 5 mètres incisif.
En feu sur les greens
Cette performance est d’autant plus intéressante que Hovland arrive à East Lake après une saison 2026 moins régulière. Il ne comptait que trois top 10 avant ce rendez-vous, et ses statistiques au départ témoignent de ses difficultés : il n’est que 86e du PGA Tour dans la catégorie « Strokes Gained: Off the Tee », après avoir culminé à la huitième place en 2023.
Il est aussi, étrangement, le seul joueur dont la vitesse de swing baisse depuis 3 ans (il tourne en moyenne à 115 mph alors que la moyenne du circuit est à 117 mph). Il faut dire que le joueur de Ryder Cup a beaucoup travaillé son petit jeu réputé un peu faible ces dernières années et il est souvent à la recherche de sensations sur son swing. Parfois, ses recherches sont très poussées, voire étonnantes…
Jeudi, il a trouvé davantage de sécurité avec 11 fairways touchés sur 14.
Le grand sourire pour bientôt ?
Mais cette fois, Hovland dit ne pas avoir cherché de recette miracle. « Cette semaine, il faut oublier la technique et simplement tirer le meilleur de soi-même », résume-t-il. Une philosophie qui lui avait déjà réussi en 2023, lorsqu’il avait remporté le Tour Championship et la FedEx Cup après avoir gagné le BMW Championship la semaine précédente. Et avec un putter aussi brûlant, le souvenir pourrait commencer à devenir sérieux.
Ce 64 ne signifie donc pas nécessairement que tous les problèmes du Norvégien sont réglés. D’autant que malgré ce score, on a du mal à retrouver le fameux sourire du 15e mondial, apparu très concentré tout au long de sa partie.
Mais Hovland semble avoir trouvé, au moins pour l’instant, la manière de jouer avec les qualités dont il dispose aujourd’hui plutôt qu’avec celles qu’il aimerait retrouver. Et quand son putter se met à fonctionner à ce niveau, le résultat peut rapidement devenir très dangereux pour ses adversaires. Et le grand sourire de Viktor refera peut-être son apparition.
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