Aller jouer au golf en Thaïlande ? Une très bonne idée, vous diront les habitués de ce pays d’Asie qui combine beaucoup d’atouts pour satisfaire le plus exigeant des golfeurs. D’abord, les parcours : on en compte près de 250 du nord au sud. Les plus nombreux sont autour de la capitale, Bangkok. Les plus fréquentés se concentrent sur trois pôles touristiques : Pattaya à l’est, Hua Hin à l’ouest et Phuket au sud.
Alors que la meilleure des saisons va commencer – soleil et températures agréables, entre 20 et 30 °C –, Golf Planète vous amène, cette semaine, dans un resort de luxe de cette île méridionale dotée d’un parcours championship de première qualité : le Laguna Resort.
Signalons d’abord que Phuket est située à 900 kilomètres au sud de la capitale (et à 9 700 kilomètres de Paris !). Cette station balnéaire offre des plages de sable blanc adossées à de petites collines peuplées de cocotiers et d’hévéas. Décor de rêve fabriqué de toutes pièces il y a quelques années sur des mines d’étain et des plantations de caoutchouc implantées sur une route commerciale majeure entre l’Inde et la Chine. Les Portugais, les Hollandais, les Anglais et les Français commerçaient volontiers dans ce coin d’Asie. À noter que la Thaïlande est fière de son fait historique majeur : le royaume de Siam n’a jamais été colonisé ! Donc, ici, pas de fête de l’Indépendance !
À 45 minutes de l’aéroport international
Question golf, Phuket possède sept parcours de 18 trous de qualité, dont les plus connus sont le Red Mountain, le Blue Canyon et le Laguna, qui appartient à un magnifique resort de luxe.
La naissance du Laguna peut être datée du début des années 80, quand un homme d’affaires singapourien, Ho Kwon Ping, et sa femme Claire Chiang, en vacances dans le sud-est de l’île de Phuket, décident d’acheter un terrain de 250 hectares. Il faut alors être visionnaire car le décor est lugubre : d’anciennes carrières d’étain à l’abandon ont laissé derrière elles pollution et désolation.
Face à la mer d’Andaman, l’homme rêveur et audacieux plante 7 000 arbres et transforme les carrières minières en lagunes. Quelques années plus tard, Dusit Thani Laguna Phuket voit le jour. Il sera, en 1987, le premier des six hôtels présents aujourd’hui à sortir de terre, près d’une plage devenue l’une des plus appréciées de toute l’île pour sa propreté, son eau cristalline et son atmosphère paisible.
« Nous sommes situés à moins de 45 minutes en voiture de Patong, mondialement connue pour ses fêtes extravagantes, explique Samir Wildemann, le directeur général de l’hôtel, d’origine allemande, tombé amoureux de cette partie du monde. Mais de ce côté de l’île, nous sommes dans un véritable havre de paix où le luxe côtoie la relaxation. »
Un golf de 6 167 mètres entre lagunes et cocotiers
Conçu en 1992, le golf a été entièrement rénové par l’architecte canadien Paul Janssen il y a dix ans, inspiré par Faldo Design. Le résultat est une belle réussite qui plaira à tous les golfeurs, champions comme amateurs.
Cette année, la fondation Annika Sörenstam nous a choisis pour organiser son Invitational Event
Le directeur Stephen Chick
Long – 6 167 mètres des boules jaunes –, ce par 71 serpente entre cocoteraies et lagunes. Nous avons particulièrement aimé les trous du retour : comme le 10, un joli par 4 court mais piégeur, le 12, un par 3 de 158 mètres avec un petit green défendu par quatre bunkers et enfin, deux longs, très longs pars 4, le 15 de 410 mètres, index 1, et le 18 de 419 mètres, dogleg gauche qui achève ce parcours au soleil parfois écrasant !
Selon les recommandations du directeur Stephen Chick, méfiez-vous des départs de façon générale et soyez patients : les trois premiers trous donnent souvent lieu à des catastrophes…
Et Stephen d’ajouter : « Notre golf dispose également de la seule académie de golf PGA de toute l’Asie du Sud-Est. De plus, cette année, la fondation Annika Sörenstam nous a choisis pour organiser son Invitational Event réunissant les meilleurs juniors du continent, preuve que notre nom devient de plus en plus important sur la scène du golf asiatique. »
Le parcours de Laguna, entre lagunes, bunkers et cocotiers, a d’ailleurs accueilli plusieurs compétitions internationales ces dernières années et a reçu plusieurs prix pour la qualité de son design et de son entretien manucuré. Le golf emploie 40 jardiniers pour le seul 18 trous. Un chiffre à faire rêver tout directeur de golf chez nous !
Rappelons que le caddie – on devrait plutôt dire la caddie en costume rose, chapeau turquoise et large sourire – est ici obligatoire. Il conviendra d’ajouter 20 euros au green-fee qui, selon les saisons, varie entre 100 et 150 euros.
Une fois le parcours terminé, nous vous recommandons de vous arrêter au restaurant japonais de l’hôtel Banyan Tree, le plus luxueux des six hôtels, où vous attendent des ramens succulents et des plats délicats servis dans un décor minimaliste et silencieux. Vous retrouverez vite votre calme intérieur, quelle que soit la carte rendue au golf.
6 hôtels, 1 400 suites et 30 restaurants !
Le Laguna Phuket mérite de figurer parmi les meilleurs resorts de golf d’Asie. Les chiffres parlent d’eux-mêmes :
- 1 400 suites d’hôtels ou villas
- 33 salles de réunion
- 30 restaurants de grande qualité, voire de haute gastronomie
- 4 spas et des piscines
- Un golf international de 18 trous
- Une clinique privée
- De nombreux terrains de jeux pour enfants
Question cuisine, on est gâtés ! Autant par le choix que par la qualité : on goûtera le pad thaï aux crevettes ou le curry jaune au lait de coco, ou encore les burgers maison qui ont beaucoup de succès chez les plus jeunes.
Les plus raffinés ne manqueront pas de se rendre au restaurant Benjarong, animé par le chef Boonram, 30 ans de présence à Laguna et toujours étoilé par le guide Michelin. Son plat signature, son homard flambé au triple sec, aux herbes, coco et curry, est une vraie symphonie de parfums et de couleurs !
Terminez par le meilleur dessert de Thaïlande : le mango sticky rice, un plat composé de riz gluant avec de la mangue fraîche et une gelée de noix de coco.
Sachez enfin que le dernier restaurant ouvert, le Rava Beach Club, s’inscrit dans la mouvance lifestyle avec une atmosphère de luxe décontracté. Le dimanche, un brunch y est proposé face à la plage pour 80 euros et se compose de dizaines de plats parmi lesquels on retrouve sushis, sashimis, gambas, huîtres de Marennes (!) ou encore des plats traditionnels thaïs.
Quant aux hôtels qui rivalisent chacun de confort et de luxe, comme mentionné plus haut, le Banyan Tree demeure le plus luxueux, où l’attention portée au moindre détail étonne. Le Cassia, équipé de cuisines et de terrasses, a choisi la liberté et la connexion comme leitmotiv. En bord de plage, le Dusit Thani balance entre luxe et style thaï (on a adoré), alors que le Homm s’adresse plus aux familles et que le SAII est très recherché par les plus jeunes, amateurs de sports et de vie décontractée.
Une visite sur le site vous invitera à choisir l’hôtel qui vous correspond le mieux.
Sécurité et balades en bateau sur des îles magiques
Pour terminer la balade thaïlandaise au Laguna de Phuket, voici quelques informations à garder en tête avant de se décider à faire le saut vers le paradis :
- S’il y a un lieu sur terre où ne se pose pas le problème de sécurité, c’est bien là, au Laguna, dont le domaine est entièrement privé et gardé en conséquence. Les responsables nous ont affirmé n’avoir pas eu de problèmes de vol… sinon, une fois, entre touristes de passage ! Question de culture et de tradition.
- Un service de petits bus et de bateaux relie en permanence les différents lieux et équipements de ce domaine de 250 hectares.
- La température de l’eau et celle de l’air étaient les mêmes lors de notre passage, soit 29 degrés. Ah, les bains du matin pour se réveiller en douceur !
- Parmi les très nombreuses activités proposées, nous avons testé et aimé les activités sportives nautiques, la plongée sous-marine, les massages sous les cocotiers en plein air près de la plage ainsi que le cours de cuisine thaï avec le chef étoilé !
- Impossible de ne pas s’échapper une fois de ce resort pour aller visiter les îles voisines en bateau à moteur, soit celle de James Bond rendue célèbre par Roger Moore dans « L’Homme au pistolet d’or », ou mieux celles de l’archipel Phi Phi que Leonardo DiCaprio et Danny Boyle ont rendues célèbres avec “La Plage”. Vous regarderez ces photos tous les jours lors de vos hivers gris et pluvieux…
- Les amateurs de nuits exotiques bruyantes, animées, où tous les plaisirs sont permis, s’échapperont à Patong, célèbre pour sa rue festive pleine de discothèques et de bars à bière. Prévoir 45 minutes de taxi.
Amis golfeurs et non-golfeurs, ne cherchez pas ailleurs si vous avez besoin d’un peu de luxe, de service souriant, de plages blanches et de mer turquoise, de cuisine asiatique raffinée et éventuellement de birdies sur un parcours bordé de cocotiers. Échappez-vous au Laguna Resort, au sud de la Thaïlande.
« Là où les gens vous sourient toujours et où calme et beauté ont un sens », selon Jean-Pierre, un Français croisé au club-house, 87 ans et 10 de handicap, qui a élu domicile dans ce coin de paradis.
Informations pratiques
Prix : différents packages sont proposés par le resort. L’un d’eux a retenu notre attention : il concerne cinq nuits avec trois parcours de golf et le petit-déjeuner et se monte à 914 euros par personne, soit 1 828 euros pour un couple. Un prix raisonnable quand on connaît le luxe du resort.
Infos et réservations : Laguna Golf Phuket – Site officiel.
