Régulièrement placé au sommet des classements des meilleurs golfs du monde, un links irlandais pourrait un jour rejoindre la rotation de l’Open britannique. Des travaux d’envergure sont à l’étude pour moderniser le parcours et lever certains obstacles qui ont jusqu’ici freiné ses ambitions.
Il figure aux côtés de références absolues comme Pine Valley et Pebble Beach dans les classements des plus beaux parcours du monde dans les médias spécialisés. Pourtant, malgré une réputation exceptionnelle auprès des passionnés et des connaisseurs, le Royal County Down n’a encore jamais accueilli l’Open britannique. Une anomalie qui pourrait, à terme, être corrigée.
Le club situé à Newcastle, en Irlande du Nord, vient en effet de déposer un projet de transformation portant sur plusieurs trous de ses deux parcours. Sur le Championship Course, les aménagements envisagés comprennent notamment de nouveaux départs, une refonte de certains fairways, des bunkers supplémentaires et des modifications de greens. Le cabinet Mackenzie & Ebert, déjà impliqué dans plusieurs rénovations de parcours de l’Open, pilote le projet.
Mais pourquoi un tel joyau n’a-t-il jamais intégré la rotation du plus ancien des tournois du Grand Chelem ? Le principal obstacle ne serait pas sportif. Avec ses dunes spectaculaires, ses fairways exigeants et son environnement naturel exceptionnel, le parcours possède tous les arguments pour accueillir l’élite mondiale. Ce sont surtout les contraintes logistiques et la capacité à recevoir les dizaines de milliers de spectateurs d’un Open moderne qui auraient longtemps constitué un frein.
Encensé par Rory McIlroy
Royal Portrush a ainsi eu la priorité pour un retour du ‘British’ en Irlande du Norg. Ce tracé disposait d’un cadre plus adapté à l’organisation d’un événement de cette ampleur. Il a accueilli l’Open en 2019, puis en 2025, avec un succès populaire et économique considérable. Royal County Down a, de son côté, démontré son potentiel événementiel en recevant l’Irish Open en 2024, attirant plus de 70 000 spectateurs.
Les travaux annoncés ne constituent pas une garantie d’accueillir prochainement l’Open. Ils témoignent néanmoins de l’ambition du club de renforcer ses infrastructures et de préserver son statut parmi les références mondiales. Pour un parcours dont la réputation dépasse depuis longtemps les frontières de l’Irlande, la perspective d’une entrée dans la rotation demeure un horizon particulièrement séduisant.
« C’est l’un de mes endroits préférés pour jouer au golf en Irlande du Nord, l’un des links véritablement exceptionnels, a jugé un certain Rory McIlroy. Plus on y joue, plus on prend conscience de la classe de ce parcours. »
Le double a inclus le Royal County Down dans son « Mount Rushmore » personnel des quatre parcours qu’il choisirait parmi les meilleurs du monde, aux côtés de Kingston Heath (en Australie), Pine Valley et Cypress Point (aux USA).
On parle là d’un vrai bijou qui offrirait à l’Open britannique un décor à la hauteur de sa légende.
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