Il aura fallu 272 ans. Ce vendredi matin à St Andrews, Claire Dowling est devenue la première femme à prendre ses fonctions de capitaine du prestigieux Royal and Ancient Golf Club of St Andrews. Un nouveau symbole de l’évolution d’une institution qui n’avait ouvert ses portes aux femmes qu’en 2015.
Il y a eu Pierre Bechmann premier capitaine originaire d’Europe Continental – c’est le 21 septembre 2012 que le président de Chantilly de l’époque fut intronisé – il y a désormais Claire Dowling.
À 8 heures précises, le traditionnel coup de canon a retenti sur l’Old Course. Devant de nombreux membres, anciens capitaines et curieux, l’Irlandaise a alors frappé son drive depuis le tee du 1 pour lancer officiellement son année de mandat.
A first drive. A historic year.
— The R&A (@RandA) September 25, 2026
Claire Dowling begins her term as the first female Captain of The Royal and Ancient Golf Club of St Andrews. pic.twitter.com/zoK2pkeaeR
Une cérémonie immuable, ou presque. La nouvelle capitaine du R&A doit ensuite racheter sa balle au caddie qui parvient à la retrouver, en échange d’un souverain en or.
Dillon McCarron, un Canadien de 30 ans originaire de Nouvelle-Écosse, a remporté cette petite course matinale. La balle sera désormais coulée dans de l’argent avant d’être exposée sur le fameux Silver Club.
La portée de cette cérémonie était cette fois historique. Claire Dowling est en effet la première femme à accéder à la fonction de capitaine du Royal and Ancient, fondé en 1754.
Joueuse amateur émérite
L’Irlandaise possède par ailleurs un impressionnant CV de golfeuse. Elle a représenté à quatre reprises la Grande-Bretagne et l’Irlande en Curtis Cup et faisait partie, en 1986 à Prairie Dunes, de l’équipe devenue la première de l’histoire à battre les États-Unis sur leur sol.
Cinq fois championne d’Irlande, elle a également remporté le British Open Amateur Stroke Play en 1986 et le championnat d’Espagne amateur en 1987.
Capitaine de l’équipe de Curtis Cup en 2000, elle fut ensuite l’une des premières femmes admises comme membres du Royal and Ancient en 2015. Arbitre expérimentée, elle a également officié sept fois à The Open.
Durant les douze prochains mois, Claire Dowling représentera le club et le R&A lors de nombreux championnats et événements internationaux. « C’est un immense privilège et je suis honorée d’être la première femme à assumer ce rôle », a-t-elle déclaré après son drive historique.
À St Andrews, la tradition reste sacrée. Mais ce vendredi matin, elle s’est aussi conjuguée pour la première fois au féminin.
