Intouchable malgré un parcours encore hyper sélectif, Aldrich Potgieter, 20 ans, passé professionnel en juin 2023, signe une fantastique carte de 66 (-6) sans erreur. Leader à -7 (209), le Sud-Africain (photo) prend trois longueurs d’avance sur ses premiers poursuivants, l’Anglais Matthew Jordan et l’Italien Francesco Laporta. Dans le dur sur la partie retour du Gary Player Country Club, Romain Langasque (73) et Julien Guerrier (75) pointent aux 4e et 6e places à -3 (213) et -2 (214). Le dernier tour ce dimanche s’annonce palpitant !
L.V.
Le par 72 du Gary Player Country Club a, une fois encore, été impitoyable avec la quasi-totalité du champ de ce Nedbank Golf Challenge 2024. Comme la veille, les golfeurs ont été malmenés, pour certains littéralement broyés, par ce tracé sud-africain plus que jamais intraitable, offrant de nouveau pour ce Moving Day des positions de drapeaux ardues et des greens hyper fermes.
Retrouvez le classement complet et les tee times du 4e tour
Avec un vent toujours très actif – peut-être pas aussi tenace que vendredi – et une chaleur suffocante – 38 degrés – les « sorties de route » ont été nombreuses à Sun City. Surtout sur ce retour diabolique où cinq des huit trous les plus difficiles ont été répertoriés, la palme revenant à ce par 4 du 15 à la moyenne de 4,27 où seuls dix birdies y ont été signés.
What a golf shot from Aldrich Potgieter… but you’d never know 😅#NGC2024 pic.twitter.com/JpxWEQHn8M
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Alors quand on consulte la carte immaculée de Aldrich Potgieter, un 66 (-6) hors-norme et sans bogey ce samedi, on se dit que ce jeune sud-africain âgé seulement de 20 ans ne joue pas dans la même catégorie. Le natif de Mossel Bay (comme Louis Oosthuizen) a en effet survolé les débats tel un vieux briscard, accumulant les exploits comme cet eagle claqué au 14 (ci-dessus) ou encore en faisant admirer son aisance quasi innée putter en mains (27 putts aujourd’hui), sauvant à plusieurs reprises le par quand son cas semblait désespéré.
Il y a eu pas mal de gros sauvetages aujourd’hui, je suis donc vraiment content de ce que j’ai fait. Je vais essayer d’en faire autant demain (dimanche). Ce serait un rêve de pouvoir gagner ici.
Aldrich Potgieter
« C’était génial, a-t-il soufflé à la sortie du recording. J’ai beaucoup apprécié le soutien du public. C’était génial d’être soutenu par une aussi grande foule. Cela m’a aidé à jouer du bon golf. Il y a eu pas mal de gros sauvetages aujourd’hui, je suis donc vraiment content de ce que j’ai fait. Je vais essayer d’en faire autant demain (dimanche). Ce serait un rêve de pouvoir gagner ici. »
Victorieux du British Amateur 2022 au Royal Lytham & St Annes face au gaucher anglais Sam Bairstow, passé pro en juin 2023 avant d’ouvrir son compteur sur le Korn Ferry Tour le 24 janvier dernier au Bahamas Great Abaco Classic, Aldrich Potgieter s’offre désormais trois coups d’avance sur ses premiers poursuivants, l’Anglais Matthew Jordan et l’Italien Francesco Molinari, pas maladroits non plus avec leur 71 (-1) et 69 (-3) respectifs.
Ces trois-là partageront le dernier départ prévu à 11h01 (10h01 en France). Reste à savoir comment ce jeune golfeur sud-africain tout juste sorti de l’adolescence, droit de jeu sur le PGA Tour 2025 déjà en poche (29e de l’ordre du mérite du Korn Ferry Tour), bâti comme un déménageur et qui envoie des drives à 369 yards (337 mètres), va gérer sa position de chassé.
Run Max, run! 🏃♂️#NGC2024 | @Maxhoma pic.twitter.com/UTl44oCtj2
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Quatrième à -3 (213) et clairement frustré par ses deux derniers tours bouclés en 75 (+3) et 72 (par), Max Homa, le tenant du titre, va bien évidemment mettre la pression ce dimanche sur le jeune leader, récemment 8e au BMW Australian PGA Championship le 24 novembre à Brisbane. L’Américain, le seul avec Potgieter à avoir rendu une carte sans bogey (jeudi avec un 66), sera dans l’avant-dernier groupe en compagnie de l’Anglais Jordan Smith (69 ce samedi) et Romain Langasque.
Les derniers trous du retour fatals à Langasque et Guerrier…
L’Azuréen a tenu dix trous dans ce 3e tour, notamment grâce à un eagle réussi au 10 (ci-dessous) avant d’être abandonné par son putting. Deux fois en position de conforter alors sa place de leader à -5 avec deux putts pour birdie (1 m au 13, 1,70 m au 14), il a laissé passer sa chance. Avant d’être puni juste après avec deux bogeys au 15 et au 16. Son 73 (+1) lui permet néanmoins de rester en vie avant les dix-huit derniers trous de cette édition 2024.
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On serait tenté d’en dire autant pour Julien Guerrier, certes un peu plus dans le dur que son compatriote avec lequel il partageait ce 3e tour. Comme Langasque, le Rochelais a perdu le fil sur le retour, concédant trois bogeys du 11 au 17… Son 75 (+3) du jour le fait reculer de six places mais vu l’extrême complexité du parcours cette année – l’an passé, la victoire s’était acquise à… -19 ! – on peut facilement annoncer que tous les prétendants classés à cinq longueurs derrière Potgieter ont encore leur chance. Ils sont douze dans ce cas-là. Alors, faites vos jeux !
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Photo : Warren Little / GETTY IMAGES EUROPE / Getty Images via AFP
