Ayaka Furue décroche son premier Majeur lors d’un finish complètement fou. Céline Boutier dans le top 40…

Leader après 36 trous, Ayaka Furue, 24 ans, remporte son premier Majeur grâce à une dernière carte sublime de 65 (-7) bouclée par trois birdies et un eagle sur ses cinq derniers trous. A -19 (265), elle devance d’une longueur l’Australienne Stephanie Kyriacou et de deux la Thaïlandaise Patty Tavatanakit, auteure d’un remarquable 63 (-8) sans erreur ce dimanche. Les Françaises Céline Boutier et Perrine Delacour terminent respectivement 39e (-3) et 49e (-1). 

Lionel VELLA, à Evian

Petite par la taille, 1m52 seulement. Mais très grande par le talent ! Ayaka Furue a fait preuve d’une maitrise et d’un mental à toute épreuve ce dimanche ici à Evian pour décrocher son premier tournoi Majeur, son deuxième succès sur le LPGA après le Scottish Open 2022. Le plus important de sa carrière, forcément !

Retrouvez le classement complet

Deuxième ex-aequo à -13, un coup derrière Stephanie Kyriacou, au moment de s’élancer du tee n°1 en dernière partie à 10h36 en compagnie de l’Australienne et de l’Américaine Lauren Coughlin, la Japonaise, 24 ans, 1 mois et 17 jours, a rapidement déclenché la chasse avec deux birdies claqués aux trous 2 et 3.

Birdies all around for the leaders on No. 3 🐦

The trio now all share the lead at -15 pic.twitter.com/dJ0HIMAEZd

— LPGA (@LPGA) July 14, 2024

Mais cette quête du graal s’est transformée en une partie de match play à trois, tant les jeunes femmes se sont répondues presque coup pour coup durant la quasi-totalité de ce 4e tour de l’Amundi Evian Championship. Lauren Coughlin a même viré après les neuf trous de l’aller en tête à -17 (quatre birdies, aucune erreur), juste devant Kyriacou (-16 avec deux birdies). Coupable d’un bogey sur le par 4 du 4, Furue, elle, accuse alors deux coups de retard sur l’Américaine (-15, malgré trois birdies).

On pense même le cas de la native de Kobé définitivement réglé quand elle concède un second bogey au 12, se retrouvant à cet instant précis à trois et deux longueurs de ses deux concurrentes directes. Mais c’est très mal connaître le golf de haut niveau, un peu plus encore quand celui-ci se joue durant un dimanche de Grand Chelem où tous les coups peuvent vous anéantir, ou vous transcender. Au choix. 

A birdie on 9 gives the solo lead back to @LCisHOOSgolfin 👀

It’s time to tune in on @GolfChannel! pic.twitter.com/J0sMFwutlm

— LPGA (@LPGA) July 14, 2024

Le véritable tournant de ce bras de fer à trois a ainsi débuté quand Ayaka Furue a d’abord aligné trois birdies consécutifs du 14 au 16 et que dans le même temps, Coughlin et Kyriacou, sentant peut-être la victoire leur ouvrir les bras, toutes deux à la recherche d’une première victoire sur le LPGA, ont commencé à bafouiller leur golf, jusque-là quasi parfait. Deux bogeys de suite pour Coughlin au 16 et au 17, une terrible gratte sur son 3e coup au 17 pour Kyriacou (avant un bogey, le seul de sa journée) et voilà comme par magie Furue de nouveau dans le coup à -17 au départ du par 5 du 18, propice aux rebondissements en tous genres.

Once again, do not count @Patty_MPT out!

She eagles the #AonRiskReward challenge hole No. 18 to close her round out at -17 😮‍💨 pic.twitter.com/W3TN5AysBE

— LPGA (@LPGA) July 14, 2024

La preuve. Alors que Kyriacou, malgré une mise en jeu dans le rough à gauche du fairway, parvient à toucher le green en régulation avec la perspective d’un birdie salvateur, Furue, elle, s’est retrouvée en deux pour eagle avec un putt de 3,50 m pour coiffer l’Australienne sur le fil, Coughlin n’étant plus en mesure de l’emporter. Ce putt de la gagne, la petite Ayaka, 16 cuts sur 17 franchis cette saison sur le circuit US, n’a pas manqué l’occasion de le transformer, l’emportant finalement à -19 (265), un coup devant cette même Kyriacou et deux sur la Thaïlandaise Patty Tavatanakit, pourtant déchainée avec son 63 (-8) sans erreur ponctué par un ultime eagle au 18.

An incredible eagle finish for @kodebuchanayaka to win her first major at @EvianChamp 🦅 pic.twitter.com/gNZ5BhFM07

— LPGA (@LPGA) July 14, 2024

Passée pro en 2019, rookie en 2022, Ayaka Furue entre dans le panthéon du golf nippon, devenant la 3e golfeuse du pays du Soleil Levant à gagner un Majeur après Hinako Shibuno au AIG Women’s Open 2019 et Yuka Saso à l’US Women’s Open il y a quelques semaines. C’est aussi la 3e japonaise à s’imposer à Evian après Hiromi Kobayashi (1997) et Ai Miyazato (2009 et 2011).

Je suis devenue fan de Star Wars il y a environ un mois, et j’adore la phrase « Que la force soit avec toi. » J’ai cru à cette phrase sur le trou 15. Et j’ai continué à me dire ça jusqu’au bout.

Ayaka Furue

« Avant de commencer ce dernier tour, j’ai eu l’impression que je devais jouer de manière agressive, explique la lauréate 2024. Après avoir commencé à jouer, je me suis sentie un peu frustrée par mon jeu. Comme si je n’avais pas eu la moindre chance de birdie. Mais après le 15e trou, j’ai pu reprendre mon élan. J’ai pu reprendre confiance. Je suis devenue fan de Star Wars (la Guerre des étoiles) il y a environ un mois, et j’adore la phrase « Que la force soit avec toi. » J’ai cru à cette phrase sur le trou 15. Et j’ai continué à me dire ça jusqu’au bout. »

J’ai été en tête d’un tournoi Majeur pendant presque 15 trous, donc je ne peux pas vraiment être très contente de ça.

Lauren Coughlin

Dans ce genre de scénario, les déclarations des perdantes se font plus rares. Stephanie Kyriacou ne s’est ainsi guère attardée à la sortie du recording. « C’était une bonne semaine, souffle-t-elle. Il y a beaucoup de points positifs à retenir. J’ai bien joué toute la semaine. C’est dommage de ne pas avoir le trophée. Mais si on m’avait dit en début de tournoi que je finirais deuxième, j’aurais été contente. A moi de garder ce même état d’esprit pour les prochaines semaines, les prochains mois… »

La tristesse est encore plus palpable chez Lauren Coughlin, tout près d’un triomphe dans un Majeur et qui termine à l’arrivée seule 4e à -15 (269). « C’est évidemment décevant de finir comme ça, lâche-t-elle. J’ai été en tête d’un tournoi Majeur pendant presque 15 trous, donc je ne peux pas vraiment être très contente de ça. Mais c’est sûr que cela ne peut que m’aider pour la suite, avoir confiance en moi afin de passer à l’étape suivante et obtenir enfin ma première victoire. »

Au niveau du résultat, ce n’est pas la semaine que je souhaitais. Mais pour construire sur la suite, c’est hyper positif.

Perrine Delacour

De victoire, elle n’en était plus question pour Céline Boutier depuis son 3e tour posté en 73 (+2). La Française tenante du titre quitte ainsi Evian seize coups derrière Furue, en 39e position à -3 (281). Juste devant Perrine Delacour, l’autre Tricolore à avoir passé le cut samedi en fin de matinée. Forte d’un bon 69 (-2) final, la Picarde achève son 5e Evian Championship à la 49e place, améliorant de quelques rangs sa meilleure performance en Haute-Savoie (54e en 2022).

« Au niveau du résultat, ce n’est pas la semaine que je souhaitais, résume-t-elle. Mais pour construire sur la suite, c’est hyper positif. Le score ne reflète pas le niveau de jeu que j’ai produit sur les quatre jours. J’ai eu quelques malheurs hier (quadruple bogey au 3), mais globalement, c’est hyper positif. J’ai bien ressenti le soutien du public, j’ai eu la chance qu’il me porte. J’avais aussi mon équipe autour de moi, j’ai réussi à couper du golf le soir, avec une copine qui est venue avec sa famille. C’est bien d’expérimenter ça en tournoi. A capitaliser là-dessus pour la suite ! »

Pourquoi pas aux Jeux à Paris entre le 7 et le 10 août ? Allez, on a envie d’y croire !

Le leaderboard

Photo : Philippe Millereau / KMSP