A l’issue d’un play-off irrespirable, d’abord à trois avec le Sud-Africain Thriston Lawrence, l’Américain Billy Horschel a finalement terrassé Rory McIlroy en face à face à la 2e tentative sur un magistral eagle contre un birdie du Nord-Irlandais sur le par 5 du 18 du West Course. Le Floridien, -20 (268) après 72 trous, décroche ici son second succès à Wentworth après 2021. C’est sa troisième victoire sur le DP World Tour avec le WGC-Match Play 2021. Très solides dans ce dernier tour d’anthologie, Ugo Coussaud et Antoine Rozner prennent la 7e place à -15 (272).
L.V.
Quel dernier tour du BMW PGA Championship 2024 ! Quel spectacle offert par trois des meilleurs joueurs du Tour européen ce dimanche à Wentworth, dans la banlieue sud-ouest de Londres ! Et quel vainqueur de cette édition qui restera, à n’en pas douter, dans les annales du DP World Tour !
Victorieux ici en 2021 avec un score final de -19, une longueur devant le Gallois Jamie Donaldson, l’Anglais Laurie Canter et le Thaïlandais Kiradech Aphibarnrat, Billy Horschel a remis ça en l’emportant durant un play-off à trois l’opposant au Sud-Africain Thriston Lawrence et au Nord-Irlandais Rory McIlroy.
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Tous trois à -20 après 72 trous, jouant dans cet ultime tour 67 (-5) – pour Horschel et McIlroy – et 65 (-7) – pour Lawrence – ils ont été obligés d’effectuer un supplément de suspense cinq étoiles sur le trou challenging du West Course, ce si spectaculaire par 5 du 18 barré d’un très menaçant ruisseau aux abords du green.
The eagle lands for @BillyHo_Golf 💪
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He makes eagle on the second play-off hole to beat McIlroy after the Northern Irishman made birdie. #BMWPGA | #RolexSeries pic.twitter.com/QOnelwFomu
Longtemps favori pour décrocher une 5e victoire sur le Tour – on y reviendra – Thriston Lawrence a pourtant été le premier à partir à la faute, égarant son coup de driver à droite du fairway puis en sortant de cet endroit plutôt hostile avec un bogey après avoir envoyé son 3e coup dans l’eau. Rédhibitoire ! Auteurs d’un birdie dans ce premier acte, Billy Horschel et Rory McIlroy sont donc repartis, cette fois en face-à-face, quelques minutes après sur ce même par 5.
Après deux mises en jeu parfaites sur le fairway et deux coups de fers 4 plein green, c’est putter en mains que la décision s’est finalement jouée. En position d’eagle, à un bon 7 mètres de la cible, McIlroy a vu sa balle frôler le trou alors que son adversaire a, lui, fait mouche, crucifiant une fois encore le Britannique, battu seulement d’un coup la semaine passée chez lui en Irlande du Nord par le Danois Rasmus Højgaard.
The first player to -20! @ThristonL takes the solo lead at Wentworth.#BMWPGA | #RolexSeries pic.twitter.com/EPBKTXkuR6
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Un scénario complètement fou quand on sait que ces deux hommes, au talent immense, ont auparavant couru après « le score » dans ce dimanche alternant pluie et éclaircies. Accusant trois coups de retard sur Matteo Manassero, leader à -18 au départ de ce dernier tour, Billy Horschel et Rory McIlroy ont longtemps vu les noms de Thriston Lawrence et Aaron Rai trôner tout en haut du leaderboard.
Grâce à deux chip-in au 1 et 2 pour deux birdies consécutifs, ce même Lawrence a donné le ton, tout comme l’Anglais Aaron Rai, récent vainqueur sur le PGA Tour (au Wyndham Championship le 11 août dernier). Bénéficiant des nombreuses erreurs de l’Italien Matteo Manassero sur ses mises en jeu, Rai a même pris seul la tête du tournoi à -18 au 12. Avant de voir le Sud-Africain lui passer devant à -19, accompagné rapidement par Horschel, démoniaque au putting (25 putts seulement dans ce dernier tour pour le 24e joueur mondial).
WOW RORY!!
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McIlroy co-leads with one hole to play!#BMWPGA | #RolexSeries pic.twitter.com/17scDIVXNq
Un sublime putt de Lawrence au 16 pour -20 a toutefois failli faire la différence, le quadruple vainqueur sur le Tour s’offrant alors deux coups d’avance sur la meute de prétendants (une petite demi-douzaine dont le Français Antoine Rozner, alors encore dans le coup) mais c’est sur les deux pars 5 du 17 puis du 18 que les cartes ont été redistribuées.
Rory’s approach to 18 narrowly misses the water 🤯#BMWPGA | #RolexSeries pic.twitter.com/ThgNcnSEtj
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Alors que Rai envoyait sa balle dans l’eau au 18, annihilant toutes ses chances de victoire, un an après avoir fini 2e ex aequo (avec Tyrrell Hatton) juste derrière Ryan Fox, Rory McIlroy claquait un eagle magique sur le 17, rejoignant Lawrence à -20. Ce dernier a néanmoins eu encore la possibilité de creuser un écart définitif à -21 sur le green du 18 mais sa tentative de birdie est venue mourir à quelques centimètres alors que le Nord-Irlandais a bien failli partir à la faute sur un 2e coup qui s’est arrêté juste avant la pièce d’eau (voir ci-dessus). Revenu à -19 sur le green du 17, Billy Horschel ne s’est quant à lui pas fait prier pour réussir un nouveau birdie sur le 18, s’invitant du même coup pour un envoutant play-off. La suite, on la connait.
Coussaud et Rozner avancent à la Race…
Avec ce nouveau triomphe en Angleterre, Billy Horschel, qui n’a pas été retenu par Jim Furyk dans l’équipe US de Presidents Cup qui défie à la fin du mois de septembre à Montréal (Canada) les Internationaux, grimpe à la 3e place de la Race (2e place pour Lawrence). Un ranking qui permet également à Ugo Coussaud et Antoine Rozner d’y voir plus clair.
Septièmes au leaderboard à -16 (272) grâce à deux nouvelles cartes très solides de 65 (pour Coussaud) et 69 (pour Rozner), les Français avancent sensiblement à la Race. 29e pour le premier cité (+11), qui découvrait pour la première fois Wentworth, et 35e (+18) pour le second. De bon augure alors qu’il ne reste que cinq tournois de la saison régulière (dont le FedEx Open de France (10-13 octobre)) avant les play-offs dans les Emirats qui ne regrouperont que les 70 puis 50 meilleurs du classement européen.
Le leaderboard
Le leaderboard des autres Français
Photo : Getty Images
