Vainqueur de l’U.S. Mid-Amateur, Andrew Bailey est devenu le nouveau visage d’un débat qui agite le golf américain : celui des joueurs ayant connu le professionnalisme avant de retrouver leur statut d’amateur.
Le golf amateur n’en finit plus de parler des « reinstated amateurs », ces joueurs qui ont connu le professionnalisme avant de retrouver leur statut d’amateur.
Le dernier épisode en date porte le nom d’Andrew Bailey. À 34 ans, l’Américain vient de remporter l’U.S. Mid-Amateur au terme d’une finale 100 % composée d’anciens professionnels. Opposé à Nate Smith, lui aussi passé par le monde professionnel, Bailey s’est imposé 5&4 sur le Lido Course de Sand Valley.
Un scénario qui ne pouvait que relancer les discussions autour de ces anciens pros redevenus amateurs et qui rafflent tout sur leur passage depuis quelques mois, après le triomphe notamment de Stuart Grehan, ancien professionnel, au British Amateur.
Deux anciens pros en finale
Passé professionnel après ses études, Bailey a tenté sa chance sur différents circuits, notamment le Korn Ferry Tour et le PGA Tour Americas (2e et 3e divisions) avant de retrouver son statut amateur en 2017.
Look Good. Feel Good. Play Good.
The Robert T. Jones Memorial Trophy goes to Andrew Bailey! https://t.co/WfJMyDa483
— USGA (@USGA) October 2, 2026
Mais contrairement à certains noms qui alimentent actuellement la polémique, Bailey n’a jamais disputé la moindre épreuve sur le PGA Tour. Son passage chez les professionnels a été relativement bref et, surtout, sans véritable carrière sur le grand circuit américain.
Aujourd’hui salarié d’une marque de vêtements de golf, il n’avait donc plus grand-chose du professionnel de haut niveau lorsqu’il a retrouvé son statut amateur.
Pas plus que son adversaire en finale, Nate Smith, qui présente lui aussi un passé de joueur professionnel.
Smith a notamment joué le PGA Tour après avoir obtenu sa carte en 2011. Il compte 24 départs sur le circuit américain et avait également remporté une épreuve du Nationwide Tour, l’actuel Korn Ferry Tour, en 2009.
L’U.S. Mid-Amateur a donc offert une situation pour le moins symbolique : deux anciens professionnels se disputant l’un des titres amateurs les plus prestigieux des États-Unis.
Le précédent Mike Sposa
Cette finale intervient quelques semaines seulement après un autre cas qui avait fait beaucoup parler. Mike Sposa, ancien membre du PGA Tour ayant effectué plus de 170 départs sur le circuit et remporté une épreuve du Korn Ferry Tour en 1998, s’était imposé à l’U.S. Senior Amateur.
Deux victoires remportées coup sur coup par d’anciens professionnels dans des championnats amateurs nationaux : il n’en fallait pas davantage pour que les réseaux sociaux américains s’emparent du sujet.
Jusqu’où peut-on aller ?
La question est désormais clairement posée. Faut-il fixer une limite au nombre de tournois professionnels disputés ? Aux gains accumulés ? Au nombre d’années passées chez les professionnels ?
Ou, au contraire, considérer que tout joueur doit pouvoir redevenir amateur après avoir abandonné définitivement sa carrière professionnelle ?
Le cas de Bailey semble toutefois différent de celui de joueurs ayant connu une longue carrière sur le PGA Tour. Son passage chez les professionnels n’a jamais réellement décollé.
Mais en remportant l’U.S. Mid-Amateur, Bailey s’est offert une exemption pour le prochain U.S. Open, qui se disputera à Pebble Beach, ainsi qu’une invitation pour le Masters, à condition de conserver son statut amateur.
Il bénéficie également d’une qualification pour les dix prochaines éditions de l’U.S. Mid-Amateur et pour les deux prochains U.S. Amateurs.
Photo : GettyImages
