Rory McIlroy a tenté de changer son driver et son bois 3 à l’occasion de l’Arnold Palmer Invitational, mais cette modification de matériel a été de son propre aveu un échec et a dilapidé ses chances de victoire. Le Nord-Irlandais a reconnu son erreur et a annoncé qu’il allait jouer le Players Championship et le Masters avec son « vieux » driver.
C’est l’histoire d’un retour en arrière après une tentative de modification de matériel qu’un journaliste de Golf Channel, Ryan Lavner, a qualifié de « complètement hallucinante ». Après avoir récemment changé de modèle de balles, en switchant de la TP5x à la TP5, Rory McIlroy a voulu aussi passer à un autre modèle de driver et de bois 5 pour l’Arnold Palmer Invitational.
Le Nord-Irlandais a ainsi remplacé son driver Qi10, son bois 3 Qi10 et même son bois 5 Qi10 avec les nouveautés de son équipementier Taylormade, le driver Qi35, le bois 3 Qi35 et le bois 4 Qi35.
Et le moins que l’on puisse dire, c’est que ça n’a pas fonctionné. Le n°2 mondial a touché un total de 24 fairways sur 56, ce qui l’a relégué au 50e rang du champ des joueurs dans cette statistique. Ses sensations ont été tellement mauvaises qu’il a même fait machine arrière après le 3e tour et repris ses anciens bois pour le dernier tour. Il a terminé 15e du tournoi avec un sentiment de gâchis.
Je suis donc revenu à ce qui m’était familier et à ce qui est confortable
Car la qualité de son driving, l’atout n°1 de son jeu habituellement, était de son propre aveu assez catastrophique. Sarcastique, il s’est même moqué de lui-même. « J’étais en tête du stroke gained au driving à Pebble Beach et à Torrey Pines. C’était donc une très bonne idée de changer (rires). Lors du 3e tour, j’ai perdu des coups sur le tee sur l’ensemble du champ, ce qui n’était pas arrivé depuis longtemps. Je suis donc revenu à ce qui m’était familier et à ce qui est confortable. »
Comme l’a fait remarquer le journaliste qui l’a interviewé, le parcours de Bay Hill n’est pas exactement facile à jouer quand on est presque en permanence dans le rough. « Oui, c’est tout à fait ça. J’ai eu l’impression de devoir faire un exercice de petit jeu toute la semaine. J’ai passé mon temps à essayer de sauver des pars en espérant accrocher quelques birdies ça et là. »
Il est difficile de savoir ce qui a poussé McIlroy à faire ce changement en pleine saison, au tout début du « Florida Swing », alors que la très grande majorité des joueurs font des tests de matériel pendant l’intersaison et valide leurs éventuels changements au cours de l’hiver. Ce qui est sûr, c’est que « Ror’s » n’a pu que constater les dégâts.
« Je ne me suis probablement pas donné assez de temps. Les résultats avec le nouveau driver était très encourageants sur le Trackman et au practice en général, après plusieurs heures d’entraînement. Mais ce n’est pas la même chose sur un parcours, avec les conditions de jeu qui diffèrent », a reconnu l’intéressé de façon presque candide.
Le parcours d’Augusta sera un peu différent cette année, je vais y aller une fois ou deux en repérage
Le quadruple vainqueur en Majeur a confirmé qu’il jouerait le Players Championship et le Masters avec ses anciens modèles de driver et de bois 3. A propos d’Augusta, il envisage d’aller repérer le parcours la semaine après sa semaine à Sawgrass. Car il s’attend à des changements.
« Je pense que le parcours sera un peu différent cette année, parce qu’il y a des zones du parcours où les arbres sont peut-être un peu plus clairsemés, à cause de l’ouragan Helene qui est passé par là. Le 16 est un nouveau green. Donc, oui, je vais probablement y aller une ou deux fois avant le tournoi. »
McIlroy est donc encore indécis sur son programme d’avant Masters. Il est possible qu’il ne joue aucun tournoi de préparation après le Players Championship.
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