Créé en 1972, le premier tournoi de l’année du Grand Chelem féminin (devenu Majeur en 1983) fête cette semaine ses 50 ans d’existence. Une édition particulière puisque le désormais Chevron Championship (ex-ANA Inspiration) va ensuite quitter le Mission Hills Country Club à Rancho Mirage (Californie) pour Houston (Texas). Céline Boutier, Perrine Delacour et Pauline Roussin-Bouchard sont au départ !
Par Lionel VELLA
C’est la fin d’une époque. Cette 51e édition du premier Majeur de la saison sur le LPGA Tour sera la dernière ici à Rancho Mirage (Californie), au Mission Hills Country Club. Créé en 1972 par la chanteuse et actrice Dinah Shore et David Foster, alors président de Palmolive-Colgate, le tournoi, devenu Majeur en 1983, va en effet s’exiler au Texas, dans la banlieue de Houston.
Retrouvez le champ complet du Chevron Championship 2022
Une nouvelle qui a fait l’effet d’une bombe début octobre 2021 quand le LPGA et Chevron, le nouveau sponsor titre, ont annoncé officiellement le déménagement du tournoi. On pensait pourtant ce rendez-vous lié à vie avec le fameux Dinah Shore Course qui avait, au fil des années, écrit l’une des plus belles pages du golf féminin.
C’était donc sans compter sur l’arrivée de ce nouveau sponsor-titre (il y en a eu beaucoup durant ces cinquante ans tels Colgate, Nabisco, Kraft Nabisco ou encore jusqu’à l’an dernier ANA Inspiration) qui a toutefois décidé de passer la dotation de 3,1 à 5 millions de dollars, dépassant d’un seul coup les dotations du KPMG PGA Championship et de l’Amundi Evian Championship mais restant encore loin de celle « pratiquée » par l’US Open (10 millions).
A partnership to further champion women in sports 🏆
Today @LPGA and IMG announced that @Chevron has joined the LPGA family as the title sponsor of The Chevron Championship in 2022. pic.twitter.com/kk88eIzAsr
— The Chevron Championship (@Chevron_Golf) October 5, 2021
Dessiné par Desmond Muirhead, inauguré en 1971, le Dinah Shore Tournament Course est un par 72 de 6 189 mètres. C’est ici que Patricia Meunier-Lebouc l’avait emporté en 2003, devenant après Catherine Lacoste (victorieuse de l’US Open 1967) la seconde française à décrocher un Majeur. La Dijonnaise s’était alors prêtée à la fameuse tradition lancée par l’Américaine Amy Walcott en 1988, celle du plongeon dans le Poppie’s Pond, une pièce d’eau jouxtant le green du 18.
Toutes les meilleures golfeuses du monde ont gagné ici à Rancho Mirage telles Betsy King et Annika Sörenstam (trois fois chacune). La Suédoise est d’ailleurs la seule à avoir réalisé le doublé (2001, 02). Ces « anciennes », à l’image du Masters d’Augusta chez les hommes, sont vénérées, choyées. Un « patrimoine » qu’il faudra perpétuer au Texas, dans un nouvel environnement, et à une autre date puisque l’on sait que le Chevron Championship se jouera vraisemblablement plus tard dans la saison.
50 years has flown by!#TheChevronChampionship pic.twitter.com/k8sfuBFk0e
— The Chevron Championship (@Chevron_Golf) March 28, 2022
Le plateau pour cette dernière en Californie a en tout cas fière allure puisque du top 20 mondial au 28 mars, seule l’Américaine Nelly Korda, n°2, est absente. La médaillée d’or olympique à Tokyo soigne une thrombose au bras droit à la suite d’un caillot de sang apparu la semaine dernière. Vainqueur surprise en 2021 du ANA Inspiration, la Thaïlandaise Patty Tavatanakit, n°14 mondiale, remet son titre en jeu et affiche un début de saison plutôt solide avec une 4e place au LPGA Drive on Championship début février et deux tops 15 fin janvier. Attention aussi aux Sud-Coréennes, victorieuses de trois des cinq dernières éditions (So Yeon Ryu en 2017, Jin Young Ko, l’actuelle n°1, en 2019, et Mirim Lee en 2020).
Dreams came true for our 2021 champion @Patty_MPT.
Who do you think will be our 2022 champion? 🏆#TheChevronChampionship
pic.twitter.com/g4Q3Zkx0Jz— The Chevron Championship (@Chevron_Golf) March 22, 2022
Trois Françaises sont également au départ de cette édition forcément pas comme les autres. N°18 mondiale, 8e de la Race, Céline Boutier prend part à son 5e Chevron Chp même si son meilleur résultat demeure une 44e place obtenue en 2020. Perrine Delacour va s’élancer pour la troisième fois après avoir fini 30e en 2020. Rookie sur le LPGA Tour, Pauline Roussin-Bouchard découvre quant à elle ce tournoi pas comme les autres, même si son expérience en Grand Chelem est déjà forte de trois participations (deux Evian Championship et un US Open).
