Malgré les rumeurs insistantes autour de la candidature de Luke Donald, c’est bien le Suédois Henrik Stenson que l’European Tour a choisi pour prendre les rênes de l’équipe européenne de Ryder Cup à Rome en 2023. Après la sévère défaite subie en septembre dernier à Whistling Straits, la tâche de l’ex-numéro 1 européen s’annonce délicate.
On attendait l’Anglais Luke Donald, grand favori pour le job. C’est finalement Henrik Stenson qui a été nommé capitaine de l’équipe européenne de Ryder Cup pour la 44e édition qui aura lieu au Marco Simone Golf & Country Club de Rome (Italie) du 29 septembre au 1er octobre 2023.
« Guy Kinnings (Ndlr, le boss de la Ryder Cup Europe) m’a appelé vendredi pour me dire qu’il voulait me voir au “Players”. Je me doutais que c’était pour m’annoncer sa décision mais tant qu’on ne vous l’a pas dit, vous ne pouvez pas en être sûr. J’ai pris part à de nombreuses campagnes de Ryder Cup, je sais que c’est une grande responsabilité. »
Le Suédois, 46 ans le 5 avril prochain, était le vice-capitaine de Padraig Harrington lors de la cuisante défaite à Whistling Straits (Wisconsin) en septembre dernier. Un terrible 19-9 face à une équipe américaine à la fois jeune et talentueuse emmenée par un Dustin Johnson déchaîné, vainqueur de ses cinq matches !
Introducing the 2023 European Ryder Cup Captain 🇪🇺 pic.twitter.com/zvVYeDk8R3
— Ryder Cup Europe (@RyderCupEurope) March 15, 2022
Lauréat de The Open en 2016 au Royal Troon (Ecosse), Stenson a disputé cinq Ryder Cup en tant que joueur, l’emportant à trois reprises en 2006, 2014 et 2018 (battu en 2008 et 2016). Son bilan est plutôt honorable avec 10 victoires, 7 défaites et 2 nuls. Lors de sa dernière sortie au Golf National en 2018, il était resté invaincu, gagnant deux fois en foursomes (avec l’Anglais Justin Rose) et en simple (5&4 sur Bubba Watson).
« Je suis absolument ravi d’être le capitaine de l’équipe européenne de Ryder Cup, a-t-il expliqué. C’est un immense honneur. Je tiens à remercier le comité de sélection (Ndlr, composé par les trois derniers capitaines européens, Darren Clarke, Thomas Björn et Padraig Harrington, le Directeur exécutif European Tour, Keith Pelley, et le patron du Comité du DP World Tour, David Howell) d’avoir cru en moi. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir et je ne négligerai aucun effort afin que la Ryder Cup revienne en Europe… »
Dans les traces de Seve…
« La Ryder Cup, c’est ce que l’on peut faire de mieux dans le golf, reprend-il. J’ai eu la chair de poule à chaque fois que j’ai enfilé un maillot de l’équipe européenne en tant que joueur. Et cela sera décuplé dans ce rôle de capitaine. Bien que cela soit génial pour moi personnellement, c’est aussi génial pour mon pays et pour les joueurs suédois qui ont joué pour l’Europe, depuis Joakim Haeggman, le premier en 1993. »
« Quand j’ai commencé en tant que golfeur professionnel, c’était au-delà de mes rêves les plus fous qu’un jour, je suivrais les traces de légendes du jeu telles que Seve (Ballesteros) et deviendrais le capitaine de l’équipe européenne de Ryder Cup, conclut-il. Mais aujourd’hui, cela prouve que, parfois, les rêves deviennent réalité. »
La tâche s’annonce toutefois ardue pour le Scandinave, premier suédois de l’histoire à être nommé à ce poste prestigieux, qui devra remobiliser un groupe traumatisé après cette fessée mémorable reçue au début de l’automne sur les rives du lac Michigan.
I am extremely proud and humbled to be @RyderCupEurope’s next captain. Rome, here we come! 🇪🇺 #RyderCup #TeamEurope pic.twitter.com/cWeE18qYHh
— Henrik Stenson (@henrikstenson) March 15, 2022
©DP World Tour
