L’hémorragie se poursuit au LIV Golf. À quelques jours de la date limite fixée aux joueurs pour s’engager dans la nouvelle formule du circuit, Louis Oosthuizen a annoncé son départ. Le Sud-Africain, vainqueur de The Open 2010 et capitaine des Southern Guards, rejoint une liste grandissante de joueurs qui tournent le dos au LIV Golf 2.0. Une défection d’autant plus significative que son équipe semblait jusqu’ici acquise au projet de relance.
Le LIV Golf perd encore l’une de ses figures historiques. Après Jon Rahm, Thomas Pieters, Sergio Garcia, ou Abraham Ancer, c’est au tour de Louis Oosthuizen de quitter le circuit dissident, quatre ans après l’avoir rejoint.
Le Sud-Africain, qui vient de fêter ses 44 ans, a confirmé sa décision au South China Morning Post. Deux fois deuxième d’un tournoi LIV et capitaine des Southern Guards, il ne participera pas à la nouvelle version de la ligue envisagée pour 2027.
J’ai adoré le LIV et son format par équipes, mais il est temps de passer à autre chose.
Louis Oosthuizen
Un capitaine historique quitte le navire
Ce départ constitue un revers particulièrement symbolique pour le LIV Golf. Contrairement à certains joueurs dont l’avenir semblait incertain, Oosthuizen était à la tête d’une équipe sud-africaine que l’on pensait favorable au projet de restructuration, notamment après le succès de l’épreuve organisée en Afrique du Sud.
Mais le calendrier envisagé pour le LIV Golf 2.0, avec moins de tournois et de nombreux déplacements internationaux pour des épreuves isolées, a pesé dans la balance.
« « J’ai adoré le LIV et son format par équipes, mais il est temps de passer à autre chose », explique le vainqueur de The Open 2010. Je dois prendre soin de mon corps. Je veux pouvoir jouer trois semaines de suite dans une même région, plutôt que de multiplier les longs voyages pour un seul tournoi », justifie le Sud-Africain.
Son départ prive donc la ligue non seulement d’un vainqueur de Majeur, mais aussi d’un capitaine profondément attaché au concept des compétitions par équipes.
Une nouvelle défection avant l’échéance de dimanche
Le timing de cette annonce est particulièrement délicat pour le LIV Golf, dont l’avenir repose désormais sur un nouveau montage financier.
Après le retrait du financement du fonds souverain saoudien (PIF), le circuit tente de se restructurer grâce à un investissement potentiel de 300 millions de dollars de BC Partners Credit.
Mais cette opération dépend notamment de la capacité de la ligue à réunir suffisamment de joueurs prêts à s’engager pour 2027. Ceux-ci ont jusqu’à dimanche 25 octobre pour faire connaître leur décision.
Or, les défections se multiplient. Le départ d’Oosthuizen s’ajoute à ceux de plusieurs vainqueurs de Majeurs et de joueurs de premier plan, parmi lesquels Jon Rahm, Abraham Ancer, Thomas Pieters et très probablement Sergio Garcia.
Briller en Majeur
Pour le Sud-Africain, cette décision répond également à des considérations sportives et physiques.
Absent de The Open en juillet en raison de problèmes de dos, puis éloigné des compétitions pendant deux mois après sa 43e place au LIV Indianapolis, il doit effectuer son retour cette semaine au Hong Kong Open, épreuve du calendrier de l’Asian Tour.
Vainqueur de onze tournois sur le DP World Tour, Oosthuizen souhaite retrouver un calendrier plus souple, lui permettant de ménager son corps tout en restant compétitif.
Et il nourrit encore de grandes ambitions. Avec six deuxièmes places en Majeur, le champion de The Open 2010 à St Andrews espère pouvoir jouer à nouveau les premiers rôles, lors de l’édition 2027 dans “The Home of Golf.”
« J’espère retrouver une condition physique et un niveau de jeu qui me permettront de rivaliser dans les Majeurs l’année prochaine. The Open se disputera sur un parcours que j’adore et sur lequel j’ai gagné », confie-t-il.
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