Ce jour de cut pour la dernière épreuve de la saison régulière sur le PGA Tour a aussi été l’occasion pour l’Américain Russell Henley d’asseoir son pouvoir sur le trône du Wyndham Championship. A -12 (126), il garde son point d’avance mais devant un nouveau poursuivant, son compatriote Billy Horschel. 74 joueurs à -2 ou mieux seront présents ce weekend pour maintenir vivace leurs espoirs de qualification pour les playoffs de la Fedex Cup.
Pour la cinquième fois lors de ses dix derniers tours au Wyndham Championship, Russell Henley passera la nuit tout en haut du classement. Non loin de sa Géorgie natale, le quadruple vainqueur sur le PGA Tour a, cette fois, joint à son 62 (-8) inaugural, un 66 (-4) dans les parties du matin ce vendredi.
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« J’ai un peu moins senti la balle aujourd’hui, notamment au driving. Les putts sont moins tombés aussi, c’est ce qui explique la différence entre hier et aujourd’hui », confiait le joueur de 34 ans après sa partie. Nombre de joueurs aimeraient « moins bien sentir la balle » et envoyer cinq birdies en ne laissant qu’un coup en cours de route. C’est toute cette exigence, et cette rigueur dont fait preuve le leader à mi-tournoi, qui lui offre la possibilité de grimper au 11e rang Fedex en cas de victoire cette semaine.
Staring it down đź‘€@RussHenleyGolf | @WyndhamChamp pic.twitter.com/7jSPLiajf0
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Le réveil de Billy Horschel
A -12 (123), Henley compte un point d’avance sur l’homme de la journée dans la banlieue de Greensboro : l’Américain Billy Horschel, co-auteur de la meilleure carte de la semaine, et signataire de la meilleure du jour en 62 (-8) grâce notamment à un coup de fer rentré sur le 8 (voir ci-dessous).
Make it 2 for @BillyHo_Golf 🔥
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He gets to 6-under with this hole-out eagle @WyndhamChamp! pic.twitter.com/V4gw21LcMR
Quelques mois auparavant, lors de la défense de son titre au Memorial Tournament, il confiait avoir touché le fond du trou après un 84 déchirant. Des semaines de travail et de résilience plus tard, le voilà à la 2e place en -11 (124) après deux jours de compétition. Suffisant pour intégrer provisoirement le top 70 de la Fedex Cup.
Les stars font le boulot
C’était le premier rendez-vous à ne manquer sous aucun prétexte cette semaine. Inscrire son illustre nom parmi les joueurs qualifiés ce week-end au Wyndham Championship, une étape validée vers la qualification vers les playoffs de la Fedex Cup pour l’ex-numéro 1 mondial Justin Thomas. Lui qui restait sur deux cuts manqués de suite  a rectifié de le tir ce vendredi avec un 65 (-5) autoritaire pour revenir aux portes du top 20.
Chip in for JT 🔥@JustinThomas34 played this perfectly for birdie @WyndhamChamp! pic.twitter.com/OYoZIZG22e
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Au-delà du score, c’est surtout la manière qui a rassuré sur le tracé du Sedgefield Country Club. Conquérant, le regard vif, le double vainqueur en Majeur n’est jamais apparu aussi fort que lorsqu’il avait des objectifs très précis en tête. Risquer de manquer les playoffs de la Fedex Cup et à fortiori la Ryder Cup a fait ressortir le meilleur de « JT ». Sept birdies sont à noter sur la carte dont un chip-in spectaculaire sur le 16.
Dans sa partie trois étoiles se trouvait aussi Adam Scott. L’Australien démarrait fort avec deux birdies en autant de trous avant de perdre le rythme. Trop d’erreurs sur des trous à birdies (8, 15 et 17 notamment) le font dégringoler de 26 rangs (31e) à -4 (131). Il devra s’employer d’avantage ce week-end pour ne pas rater les playoffs pour la première fois en carrière. Pour cela il faudra à minima un top 10 pour le vainqueur du Masters 2013.
We’ve all been there. pic.twitter.com/7wLWQz1rjj
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A -3 (132), Shane Lowry fait l’essentiel en s’invitant ce weekend. « M. Top 25 » devra en ajouter un 10e à sa collection cette semaine pour prolonger sa saison sur le PGA Tour. Une saison qui se poursuivra aussi pour Hideki Matsuyama, le Japonais déjà qualifié pour la semaine prochaine, mais pas pour ce weekend. Il rate le cut de sept points en Caroline du Nord !
Le Leaderboard
Photo : PGA Tour
