Avec sa carte du PGA Tour en poche malgré deux cuts manqués dans les tournois des play-offs du Korn Ferry Tour précédents, Jérémy Gandon a retrouvé le droit chemin lors du premier tour de la grande finale de la saison. Il pointe à quatre coups d’Ian Holm à l’issue du premier tour.
Comme vous nous l’expliquions à l’issue du Compliance Solutions Championship, où il avait raté un deuxième cut en deux tournois consécutifs des play-offs du Korn Ferry Tour (KFT), Jérémy Gandon est d’ores et déjà assuré d’évoluer sur le PGA Tour l’an prochain.
Ses concurrents aux 20 premières places de la Points List, synonymes de sésame pour l’élite, ne peuvent mathématiquement plus l’en faire sortir compte tenu des dotations de la finale du KFT.
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Délivré, libéré
« Ça fait beaucoup à digérer », une fois la cerise mise sur le gâteau, mais le Drômois a pu aborder le Korn Ferry Tour Championship presented by Virginia’s Richmond Region sans pression. Avec sans doute à cœur de finir sur une bonne note avant ses premiers tours de piste parmi la crème de la crème.
Il a pu oublier les problèmes rencontrés ces dernières semaines dans le long jeu. Se libérer, toucher plus de fairways (12 sur 13) et de greens du Federal Club en régulation (72%). Et même se lâcher, avec des par 5 attaqués en deux, ce qui lui a permis de signer trois birdies consécutifs (au par 4 du 8, et aux par 5 du 9 et du 10). Avant malheureusement de concéder deux bogeys de rang qui ont précédé un cinquième et dernier birdie au 17 pour un score de 68 (-3) qui lui a permis de boucler le premier tour à quatre coups du leader, l’Américain Ian Holm.
C’est unités de mieux que l’Ecossais Sandy Scott, leader à l’Ordre du mérite après avoir remporté les deux derniers tournois du KFT.
Un record de précocité pour Blades Brown ?
Les joueurs qui suivent Jérémy Gandon à la Points List ne sont pas encore assurés de devenir membres du PGA Tour. A commencer par son partenaire du jour, Blades Brown, qui entame la semaine à la 14e place. Âgé de 19 ans, 4 mois et 20 jours, il deviendra le plus jeune joueur de l’histoire à le faire via le KFT s’il conserve sa place dans le top 20 jusqu’à dimanche, détrônant ainsi Jason Day pour sept mois et trois jours.
Son ascension à vitesse grand V l’avait déjà vu obtenir le Special Temporary Membership du PGA Tour fin mai. Ancien numéro un du classement AJGA, Blades Brown avait choisi « un parcours vers le PGA Tour très inhabituel » en passant pro à 17 ans, sans passer par le circuit universitaire américain. Il n’avait cependant pas tourné le dos au Korn Ferry Tour, qu’il considère important pour son développement. « Le Korn Ferry Tour est formidable, estimait-il. Il m’a offert un chemin vers le PGA Tour et m’a appris à faire des scores très bas. Sur le PGA Tour, tout le monde peut scorer. Sans le Korn Ferry Tour, je n’aurais probablement pas développé cette force-là. »
Le leaderboard
Photo : Sam Hodde / Getty Images via AFP
