Célèbre notamment pour son effondrement lors de l’Open britannique disputé à Carnoustie en 1999, Jean Van de Velde a renoué avec la compétition de haut niveau au Maroc, en prenant part au Trophée Hassan-II comptant pour le prestigieux circuit du PGA Tour Champions. Dernier du tournoi remporté par l’Australien Scott Hend après une préparation tronquée par une blessure au genou, le Landais qui fêtera ses 60 ans cette semaine est également le directeur de l’Open de Roissy PGA France qui débute jeudi, dans une formule plus internationale sur le circuit de l’ALPS Tour.
Propos recueillis par David CHARPENET, à Rabat
GOLF PLANÈTE : Pouvez-vous nous expliquer les conditions de votre invitation pour disputer le Trophée Hassan-II ?
Jean Van de Velde : Je suis très honoré d’avoir eu une invitation il y a trois semaines. Je vis au Mexique depuis plusieurs années maintenant. Mais là j’arrive tout droit d’Aronimink où je commentais le PGA Championship pour Canal Plus. J’ai tout juste attrapé mon avion pour décoller de New York et atterrir à Paris. Pour finalement arriver dans la nuit à Rabat. C’était assez rocambolesque !
Je pensais quand même être assez en forme.
Mais ça ne suffit pas pour jouer au niveau que je voudrais
G.P. : Comment vous êtes-vous senti pour votre retour à la compétition ?
J.VdV : Je suis arrivé sans prétention parce que je n’ai pas pu me préparer comme j’aurais voulu. J’ai été opéré du genou il y a un an. J’ai fait un mois au lit et deux mois avec des béquilles. Je pensais quand même être assez en forme. Mais ça ne suffit pas pour jouer au niveau que je voudrais.
G.P. : Pouvez-vous nous expliquer votre rôle de consultant au Maroc ?
J.VdV : Je fais partie du groupe des consultants de Son Altesse Royale le Prince Moulay Rachid. Un peu avant la Ryder Cup 2018 en France, nous avons œuvré pour faire venir le circuit du PGA Tour Champions ici avec l’ATH (Association du Trophée Hassan-II), qui continue de faire du bon travail.
Longue vie au Trophée Hassan-II !
G.P. : Vous êtes également directeur de l’Open de Roissy PGA France qui débute cette semaine. Pouvez-vous nous expliquer son nouveau statut dans le calendrier ?
J. Vdv : L’Open de Roissy PGA France se joue du 28 au 30 mai. C’était le Grand Prix de la PGA France jusqu’à l’année dernière. Maintenant, c’est un tournoi de l’ALPS Tour avec de nombreux joueurs étrangers. Cette épreuve qui me tient particulièrement à cœur continue de grandir à l’international. Ça fait particulièrement sens que l’Open de Roissy rayonne internationalement avec l’aéroport de Roissy à côté.
G.P. : Pouvez-vous nous donner vos impressions sur le parcours rouge du Royal Golf Dar Es Salam de Rabat ?
J. VdV : Le parcours est superbe ici. Les greens ont été refaits et il y a beaucoup de pentes. Autrefois, c’était la longueur le principal défi. Maintenant, c’est plutôt l’attaque de green et le putting qui font la différence. J’avais 19 ans la première fois que je suis venu ici. C’est toujours un plaisir de revenir. Le tournoi est parfaitement organisé par les équipes de Michel Besanceney. Et le Prince fait en sorte que le tournoi soit à un niveau de qualité très élevé. C’est le 50e cette année et il me tarde de voir ce que le tournoi va devenir. Longue vie au Trophée Hassan-II !
Photos : Dominique Roudy
