La Coréenne Jin Young Ko a remporté la Cognizant Founders Cup, comme en 2019 et en 2021, en battant en play-off l’Australienne Minjee Lee qui lui avait succédé au palmarès l’an dernier. Du côté des Françaises, Céline Boutier (31e) a bien fini, remontant 26 places en une journée, alors que Perrine Delacour (42e) et Pauline Roussin-Bouchard (66e) ont calé dans la dernière ligne droite.
La Cognizant Founders Cup est visiblement l’un des tournois préférés de Jin Young Ko et Minjee Lee. La Sud-Coréenne, 3e joueuse mondiale, et l’Australienne (6e), partie avec quatre coups d’avance sur elle pour le dernier tour, se succèdent au palmarès depuis 2021. Ko a terrassé Lee, tenante du titre, au premier trou de play-off dimanche pour remporter son 15e titre sur le LPGA Tour, dont deux Majeurs.
Côté français, Céline Boutier (31e), en retrait depuis jeudi, a justifié son rang de première joueuse française (et 11e mondiale) en terminant ce tournoi richement doté (3 millions de dollars) un peu mieux que Perrine Delacour (42e) et beaucoup mieux que Pauline Roussin-Bouchard (66e), alors qu’elle avait passé le cut de justesse.
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Ko : un 67 pour finir
Pour remporter son 2e tournoi de l’année, après le HSBC World Championship début mars, Ko a commencé par rendre sa meilleure carte de la semaine, un 67 vierge de tout bogey et riche de cinq birdies (aux 3, 4, 7, 12 et 18) lui permettant de passer de -8 à -13. Bien mieux que samedi, quand elle avait dû se contenter d’un 72 pour rester en embuscade, à la 4e place ex-aequo.
JIN YOUNG KO!
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She birdies the 18th to tie the lead!!! pic.twitter.com/hOnYNUqoCv
Le dernier birdie, grâce à un joli putt en descente, était le plus important puisqu’il ouvrait la possibilité d’un play-off contre la tenante du titre, alors en difficulté dans la dernière partie: alors qu’elle était -12 sur le tee numéro 1, avec quatre coups d’avance sur Ko, Lee a fini à -13 son 4e tour, à cause d’un horrible double bogey au 6, un par 3, et surtout d’un bogey au 16, au plus mauvais moment.
Suspense de courte durée
Ses quatre birdies, dont trois au retour, n’ont donc pas suffi. Et alors qu’elle avait repris la tête toute seule au 15, à -14, avec deux coups d’avance sur Ko, l’Australienne n’a pas pu faire mieux que le par, sur les deux derniers trous. Elle a donc dû partir en play-off contre la Coréenne, rentrée au club-house quelques minutes plus tôt.
Le suspense n’a pas duré longtemps. De retour sur le green du 18, et alors que Lee était un peu plus proche du trou que Ko, elle a pris trois putts (bogey) contre deux seulement pour la Coréenne (par). L’affaire était entendue et Ko remportait son 3e titre en quatre éditions du Founders (2020 annulée car pandémie de Covid-19), ce tournoi créé il y a 12 ans pour honorer les 13 fondatrices du circuit LPGA. Et repartir avec un chèque de 450.000 dollars.
That winning feeling!
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Jin Young Ko is a champion again 👊 pic.twitter.com/SXfDO1sfE9
Sur le parcours de l’Upper Montclair Country Club à Clifton (New Jersey), le vent a beaucoup perturbé les joueuses dimanche. La preuve, la troisième meilleure carte du jour, un 70, a permis à la Sud-Africaine Ashleigh Buhai de prendre toute seule la 3e place, devant une autre Sud-Coréenne très prometteuse, la jeune Hae Ran Ryu, seule 4e et récompensée pour sa constance. Elle n’avait jamais quitté les avant-postes depuis son 67 de jeudi.
Boutier meilleure Française
La dernière carte de Céline Boutier dans ce Founders est facile à résumer: un birdie au 14 et 17 trous dans le par, zéro bogey. Avec comme récompense 26 places de gagnées, de la 57e à la 31e place finale pour la 11e joueuse mondiale. Contrat rempli, in extremis, malgré le vent.
Les trois Françaises engagées avaient toutes passé le cut et Perrine Delacour, 17e du JM Eagle LA Championship, avait bien commencé ce tournoi, puis l’enthousiasme est retombé et cette journée de dimanche a très mal débuté pour la joueuse des Hauts de France : quatre bogeys dont trois à l’aller, un double bogey au 9, un par 5, et un seul petit birdie, au 17, comme lot de consolation à la fin d’un retour plus tranquille.
Enfin, parce qu’il faut bien une troisième, sur trois, c’est Pauline Roussin-Bouchard qui s’est dévouée cette semaine. La Varoise a encore eu beaucoup de mal sur ce parcours et elle n’a pas été récompensée de ses efforts: un bogey pour commencer, au 1, puis deux double bogeys d’affilée, au 6 et au 7, pour un aller en 41. Ca s’est un peu calmé au retour, avec deux birdies pour un seul bogey, et une carte de 76. Le verdict est tombé, sans surprise: 66e et dernière. C’est mieux que Nelly Korda, la numéro 1 mondiale, et Lilia Vu (4e), qui n’avaient pas passé le cut.
Le classement final
Photo : Getty Images
