Auteur d’une dernière carte de 69 (-3), Johannes Veerman coiffe sur le fil le Sud-Africain Aldrich Potgieter, pourtant leader avec trois coups d’avance au départ de ce 4e tour du Nedbank Golf Challenge et qui a dû se contenter d’un difficile 75 (+3). Vainqueur à -5 (283), l’Américain laisse son jeune adversaire, 20 ans seulement, à une longueur derrière, tout comme l’Anglais Matthew Jordan et Romain Langasque, le meilleur des cinq Français engagés dans ce tournoi à champ limité (66 joueurs) et à six millions de dollars de dotation !
L.V.
On pouvait donc accuser cinq coups de retard sur le leader à l’issue du 3e tour samedi soir et être néanmoins toujours « en vie » pour espérer décrocher la victoire dans ce Nedbank Golf Challenge 2024. Johannes Veerman en est la parfaite illustration !
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Auteur d’un très solide 69 (-3), l’une des quatre cartes seulement dans les 60 ce dimanche à Sun City, l’Américain âgé de 32 ans l’a finalement emporté avec un score total de -5 (283), un petit coup d’avance sur un trio composé du Sud-Africain Aldrich Potgieter, de l’Anglais Matthew Jordan et du Français Romain Langasque.
J’ai beaucoup travaillé avec mon équipe. Je n’ai pas compté mes heures. Commencer ma saison par une victoire, c’est indescriptible.
Johannes Veerman
« Je n’ai pas connu de meilleures saisons que ces deux dernières années, commente le vainqueur du Czech Masters en 2021, sa seule victoire jusque-là sur le Tour européen. J’ai beaucoup travaillé avec mon équipe. Je n’ai pas compté mes heures. Commencer ma saison par une victoire, c’est indescriptible. »
« Je savais que j’avais une chance, mais je pensais que c’était perdu quand j’ai fait ces trois putts au 16, ajoute-t-il, les larmes aux yeux. Cela m’a fait mal mais ça n’a plus aucune importance maintenant (rires) ! »
The leader Aldrich Potgieter makes a triple bogey at the par three 12th.
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He now drops back to one behind the new leader, @jkrunk92.#NGC2024 pic.twitter.com/IbNXCCtL6s
Passé quasiment sous les radars dans ce dernier tour, notamment par la retransmission télévisée de nos amis anglais, très régulièrement concentrée sur la dernière partie dans laquelle se trouvait ce même Aldrich Potgieter (avec Matthew Jordan et l’Italien Francesco Laporta), Veerman a su dompter ce par 72 du Gary Player Country Club encore redoutable dans cet emballage final, sous un brûlant 36 degrés à peine atténué par un vent constant soufflant entre 15 et 25 km/h.
C’est à la suite du triple bogey du Sud-Africain Potgieter (ci-dessus) sur le par 3 du 12 que l’on vit alors le nom de Veerman tout en haut du leaderboard, d’abord à -5 puis à -6 à la sortie d’un sixième birdie sur le trou n°15. Un bogey au 16 a cependant replacé le leader après 54 trous en double commandes du tournoi avant ce final complètement fou sur le green du 18.
That is world class @Lancaisse 🤯#NGC2024 pic.twitter.com/yUVHZc44oK
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Car il faut bien l’avouer, jusqu’à la très grosse sortie de route du 12, on ne voyait pas comment Aldrich Potgieter pouvait laisser échapper cette première victoire sur le DP World Tour, lui l’un des trois golfeurs à avoir bénéficié d’une invitation de la part des organisateurs.
Malgré une première erreur au 3 conclut par un double bogey après une vilaine mise en jeu perdue dans le bush, Potgieter a su redresser la barre, claquant un birdie au 4 (après un premier au 2). Le natif de Mossel Bay, comme Louis Oosthuizen, qui évoluera dès janvier prochain sur le PGA Tour (grâce à sa 29e place à l’ordre du mérite du Korn Ferry Tour), s’est même permis de compter trois coups d’avance sur la concurrence en réussissant un troisième birdie au 10.
Mais il était écrit que cette partie retour, dantesque depuis jeudi, allait rebattre les cartes. On s’est même vu à un moment croire à la seconde victoire de Romain Langasque, quatre ans après le Wales Open au Celtic Manor. Virtuose au chipping (ci-dessus), l’Azuréen s’est retrouvé co-leader à -5 avant d’encaisser un bogey au 13 et de finalement baisser définitivement pavillon au 17 avec un nouveau bogey suite à un chip un peu long sur un green hyper ferme.
Aldirch Potgieter missed this putt to force a play-off which meant Johannes Veerman claimed his second Tour title 🙌#NGC2024 pic.twitter.com/aHKEu8s6sm
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En mesure d’embarquer Veerman dans un play-off sur le 18, sous les yeux de Gary Player à quelques mètres de lui, Aldrich Potgieter, clairement abandonné depuis plusieurs trous par son putting, n’a pu s’empêcher de partir une dernière fois à la faute avec un second bogey et un score assez lourd de 75 (+3) à la sortie.
Pas sûr toutefois que cette deuxième place ex aequo à -4 (284) avec Matthew Jordan (72) et Romain Langasque (71 s’il vous plait) n’étanche sa peine de ne pas pouvoir s’imposer devant son public, ses amis venus pour l’occasion et, donc, la légende Gary Player, toujours aussi vert à 89 ans.
Langasque et le top 50 en ligne de mire…
Pour le clan tricolore, c’est une semaine très solide puisque Romain Langasque, pour son premier tournoi de la saison 2024-25, s’offre un premier top 3. Il en profite pour grimper à la 4e place de la Race tout en gagnant des points précieux au classement mondial. Il sera d’ailleurs à Leopard Creek à partir de jeudi prochain pour l’Alfred Dunhill Championship. En cas de succès ou d’une nouvelle grosse performance, il pourrait se rapprocher d’un top 50 qui le propulserait dans une autre dimension, à commencer par un voyage vers Augusta en avril prochain… On ne sait jamais !
Lui aussi grand animateur du golf bleu-blanc-rouge depuis le premier tour cette semaine en Afrique du Sud, Julien Guerrier termine sixième ex aequo à -2 (282) avec une ultime carte de 72 (par). Il devance de deux coups le tenant du titre, l’Américain Max Homa, hors-sujet depuis son 66 (-6) inaugural. En trois tours, le 35e joueur mondial a joué +6 ici à Sun City. So long !
Le leaderboard
Le leaderboard des autres Français
Photo : Alex Burstow / GETTY IMAGES EUROPE / Getty Images via AFP
