L’Américaine Jennifer Kupcho et l’Australienne Minjee Lee, n°4 mondiale, ont pris les commandes du premier Majeur de la saison avec une carte identique de 66 (-6), un point devant la tenante du titre, la Thaïlandaise Patty Tavatanakit. Auteure d’un départ canon (-4 après 9 trous), Pauline Roussin-Bouchard (photo) prend la 10e place à -3 devant Céline Boutier, 16e à -2.
L.V.
Entame parfaite pour la lauréate à Evian l’été dernier. Un sublime 66 (-6) sans erreur permet en effet à l’Australienne Minjee Lee, 25 ans seulement, de rejoindre en tête du Chevron Championship 2022 l’Américaine Jennifer Kupcho. Partie dans la matinée dans des conditions parfaites et ensoleillées, cette dernière a idéalement lancé sa journée avec quatre birdies claqués en cinq trous, se payant même le luxe de mener -8 après 14 trous avant de coincer avec deux bogeys aux trous 15 et 16.
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A 24 ans, victorieuse de la NCAA en 2018 mais toujours à la recherche d’un premier succès sur le LPGA Tour, Kupcho, qui reste sur un cut manqué la semaine passée à Carlsbad au JTBC Classic, est surtout connue pour avoir décroché en 2019 le premier Augusta National Women’s Amateur.
« J’ai touché beaucoup de fairways aujourd’hui (11 sur 14) et cela m’a permis de me mettre en position pour réussir quelques birdies », a-t-elle soufflé à la sortie du recording au micro du LPGA.
.@jenniferkupcho was consistent with the flat stick on her way to a first round 66 at the @Chevron_Golf ⛳️ pic.twitter.com/3rzHHq9SHm
— LPGA (@LPGA) March 31, 2022
Pas de bogey concédé donc pour Minjee Lee (contre trois pour Kupcho) qui a maîtrisé de bout en bout le Dinah Shore Tournament Course, s’offrant déjà un solide -4 dès l’aller (partie du 10) avant de confirmer sur le retour (deux autres birdies aux trous 2 et 9).
« Les conditions de jeu ont été excellentes, a expliqué après coup l’Australienne, six victoires sur le LPGA. Les greens roulent vraiment bien. C’était parfait pour bien jouer au golf aujourd’hui. Ma victoire à Evian m’a un peu plus donné confiance en moi et mon jeu s’en ressent. Je me sens plus à l’aise, plus libérée… »
In the clubhouse with a 67 👀
— LPGA (@LPGA) April 1, 2022
Defending champion @Patty_MPT is right back in the mix at the @Chevron_Golf pic.twitter.com/aQx0a2FL8E
Le duo de tête compte un point d’avance sur la tenante du titre, Patty Tavatanakit, 14e joueuse mondiale. Malgré un bogey concédé dès son premier trou (au 10), la Thaïlandaise ne s’est pas affolée, alignant à cadence régulière sept birdies (contre un autre bogey) grâce à un jeu de fers très précis (15 greens sur 18 pris en régulation).
Jouant sans le moindre stress, Pauline Roussin-Bouchard, qui a pourtant connu son premier « échec » la semaine passée à Carlsbad, a elle aussi lancé sa semaine en Grand Chelem avec autorité, postant un excellent 69 (-3) – elle avait joué 68 au premier tour à Evian en 2021 – pour une dixième place (ex-aequo avec la Japonaise Hinako Shibuno, victorieuse du British Open 2019, et l’Américaine Lexi Thompson, vainqueur ici en 2014), à trois longueurs des leaders. De bon augure pour la suite, elle qui dispute son premier Majeur en tant que joueuse professionnelle (après deux Evian et un US Open).
Pas franchement à son avantage sur ce tracé de Rancho Mirage (deux cuts manqués et une seule fois dans les 60 en cinq participations), Céline Boutier a toutefois joué 70 (-2) ce jeudi en Californie (trois birdies, un bogey) et s’installe à la 16e place (avec la Suissesse Albane Valenzuela). Rappelons que la Francilienne, qui vient d’être élue pour la quatrième fois d’affilée meilleure joueuse française aux Trophées du golf, n’a jamais fait mieux qu’une 44e place ici (en 2020).
Début en revanche plus difficile pour Perrine Delacour, la troisième tricolore engagée pour cette dernière à Rancho Mirage. La Picarde n’a pu faire mieux qu’un 75 (+3), plombée sur le retour (partie du 10) par un méchant double sur le par 4 du 7. Elle pointe à la 90e place, à deux points d’un cut virtuel fixé à +1.
Le résumé du premier tour
Le leaderboard
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