Chaque apparition de Rory McIlroy devant les médias, un peu plus encore en période de Majeur, est un véritable régal. Et celle offerte ce mardi par le Nord-Irlandais à Birkdale ne déroge pas à la règle. L’un des grands favoris à la victoire – comme souvent – a délivré une partition remarquable. Pour les aficionados de Rory, c’est par ici que ça se passe.
L.V., au Royal Birkdale
Sur The Open
« Pour quelqu’un originaire de cette région du monde, c’est évidemment un championnat immense. Cela me replonge dans mon enfance, quand je regardais mes héros essayer de gagner la Claret Jug, et lorsque je suis venu à l’Open pour la première fois en 2004 à Troon, après avoir joué le Junior Open Championship la semaine précédente. C’est toujours un bonheur de revenir. J’ai l’impression que la saison des Majeurs passe de plus en plus vite chaque année. C’est évidemment la dernière opportunité de l’année sur l’un des quatre grands tournois, et je vais essayer de donner tout ce que j’ai cette semaine. »
Sur le Royal Birkdale en tant que site de la rotation
« Je pense que l’un des commentaires que l’on entend le plus souvent sur Birkdale, c’est qu’il est très juste pour un parcours de type links. Les fairways ne sont pas excessivement vallonnés, donc quand vous posez la balle sur le fairway ici, elle a tendance à y rester. Il n’y a pas énormément de coups à l’aveugle, ce qui ne m’a jamais vraiment posé de problème sur d’autres links, mais c’est une remarque qui revient très souvent. J’ai toujours aimé ce parcours. J’y ai joué pour la première fois lors du championnat amateur, puis j’y ai joué un Open en 2017 et je m’en suis plutôt bien sorti (Ndlr, il a pris la 4e place). Si vous faisiez un sondage auprès de tous les joueurs du champ, je pense qu’il figurerait tout en haut de la liste de leurs parcours de l’Open préférés, c’est une certitude. »
Sur une saison des Majeurs entre avril et juillet
« J’aimerais que la saison des Majeurs s’étale sur une période un peu plus longue. Le Masters aura toujours cette phase de montée en puissance, mais ensuite, enchaîner le PGA Championship, l’U.S. Open et enfin ici, j’ai l’impression que tout s’enchaîne très, très vite. Du point de vue d’un joueur, si vous êtes sur une bonne dynamique, c’est agréable de bien jouer et de passer directement d’un tournoi à l’autre. Mais pour le sport dans sa globalité et pour l’intérêt général du jeu, je vois tout à fait les aspects positifs qu’il y aurait à étirer un peu plus la saison des Majeurs. »
Je ne pense pas que je verrai ce que les gens disent de moi. Je serai sous terre. Je ne pense pas que je serai un fantôme ou quoi que ce soit d’autre…
Rory McIlroy
Sur la météo et sur le parcours très sec cette semaine
« D’un côté, ce temps sec, ce soleil et ce léger vent sont évidemment formidables pour le parcours. Mais quand je suis venu il y a quelques semaines, le rough était beaucoup plus punitif qu’il ne le sera cette semaine. Il a clairement beaucoup brûlé sous le soleil. Il y aura peut-être des situations où — et c’est le point crucial, surtout au départ ici — il faudra éviter les bunkers de fairway. On verra peut-être certains joueurs être plus agressifs au départ, prendre le driver et essayer de survoler ces bunkers pour les sortir du jeu. D’accord, la balle finira peut-être dans le rough, mais comme il n’est pas si punitif, on se retrouve avec un wedge en main et on peut s’en sortir à partir de là. »
Sur l’héritage qu’il laissera dans le golf dans 100 ans
« Je m’en fiche complètement. J’aimerais penser que les gens qui m’aiment et tiennent à moi garderont une certaine image de moi, mais oui, je serai parti depuis bien longtemps. Je serai mort. Je ne pense pas que je verrai ce que les gens disent de moi. Je serai sous terre. Je ne pense pas que je serai un fantôme ou quoi que ce soit d’autre… donc oui, je m’en fiche. »
Sur les paris sportifs et un certain public, de plus en plus hostile
« Nous avons des paris sportifs ici depuis toujours, et je dirais que le comportement du public a été plutôt bon dans l’ensemble. C’est évidemment plus récent aux États-Unis. Oui, on peut comprendre comment des personnes qui ont parié de l’argent pourraient… vous savez, c’est un sport très facile à influencer. Le public n’est pas loin de vous. J’ai l’impression que certaines choses qui me sont arrivées au fil des ans étaient clairement liées à cela, mais je dirais que c’est très rare. C’est toutefois un sujet dont nous avons clairement discuté lorsque je siégeais au conseil d’administration du PGA Tour. À chaque fois que les paris sportifs prenaient de l’ampleur dans le golf aux États-Unis, c’était un sujet de discussion : comment encadrer cela pour s’assurer que l’intégrité de la compétition ne soit pas compromise par ce genre de débordements. Je trouve que c’est plutôt bien surveillé. Dans chaque foule de milliers de personnes, il y aura toujours quelques brebis galeuses ici et là, mais pour l’essentiel, je trouve que le public du golf reste très respectueux. »
Photo : Stuart Kerr /R&A / R&A via Getty Images
