Lee Hodges, première victoire, qualifié pour les play-offs de la FedEx Cup !

Lee Hodges a survolé le 3M Open de bout en bout. C’était « une semaine de rêve », a-t-il résumé, et il a remporté dimanche son premier tournoi du PGA Tour, avec 7 coups d’avance sur JT Poston, qui lui a mené la vie dure, Kevin Streelman et le surprenant Ecossais Martin Laird, l’un des deux seuls non-Américains du top 10 avec l’Argentin Emiliano Grillo. Tous ont fait une bonne affaire au classement de la FedEx Cup, mais pas autant que Hodges: il a pris 500 points, a gagné 40 places au classement FedEx (33e) et jouera à Memphis le 10 août.

Lee Hodges n’était que 110e joueur mondial et 74e au classement de la FedEx Cup en arrivant dans le Minnesota, juste devant Justin Thomas (75e). Venu de l’Alabama, il est âgé de 28 ans, pro depuis 2018, et il est arrivé sur le PGA Tour en 2022.  Il a remporté dimanche le 3M Open et a fait un sacré bond dans les classements, lundi matin: il est désormais 54e au classement de l’OWGR, tout près du top 50 mondial, et 33e aux points de la FedEx Cup. Alors que Justin Thomas, qui a manqué le cut, n’est plus que 26e mondial et 77e au classement FedEx. Et donc pas sûr du tout de pouvoir participer aux play-offs en fin de semaine prochaine (70 qualifiés).

The moment he became a champion 🏆

Lee Hodges was emotional after the final putt dropped @3MOpen. pic.twitter.com/dU75mG1SKX

— PGA TOUR (@PGATOUR) July 30, 2023

Une dernière carte en montagnes russes

Après trois tours en 63, 64 et 66, Hodges pointait à 20 coups sous le par dimanche matin et disposait de cinq coups d’avance sur JT Poston, six sur le tenant du titre, Tony Finau et sept sur le revenant australien  Aaron Baddeley. Il a parfaitement géré ce petit matelas et rendu une dernière carte de 67 qui l’a mis définitivement à l’abri, à 24 coups sous le par.  Une carte en montagnes russes, avec deux eagles, trois birdies et trois bogeys. Sans jamais craquer.

257 yards ➡️ 3 feet 💪

Lee Hodges records his second eagle of the day and extends his lead to six @3MOpen. pic.twitter.com/HIzOU59pzW

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Les 500 points glanés par Lee Hodges au classement de la FedEx Cup lui assurent une présence en play-offs le 10 août à St Judes, dans le Tennessee, sans passer par la case du Wyndham Championship la semaine prochaine. C’est mérité, au vu de sa démonstration cette semaine. Car derrière lui la bataille a fait rage et JT Poston, qui jouait avec lui en dernière partie, a mis une grosse pression : cinq birdies entre le 6 et le 16, pour se rapprocher à quatre coups (-20 à -24). Avant de s’effondrer au 18 : mauvais rebond, balle dans l’eau et triple bogey 8, pour une carte de 69, fin de l’histoire.

Clutch eagle for Martin Laird on 18 💪

He moves to T3 at 17-under after a strong finish @3MOpen. pic.twitter.com/eqKaSMapOG

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Deux autres joueurs, déjà rentrés au club-house, ont profité de l’aubaine pour finir 2e ex-aequo avec JT Poston, 60e au classement FedEx avant ce tournoi. Kevin Streelman, qui avait joué 66, et surtout Martin Laird, auteur d’un joli 64 pour finir en beauté lui aussi, mais sans trop d’espoir pour la FedEx. Ils terminent tous les trois à -17 alors que Tony Finau, 3e dimanche matin, a dû se contenter d’un 70 synonyme de 7e place finale. Mais il est déjà qualifié pour Memphis.

Beau Hossler, 10 birdies pour un 62

Devant Finau, 7e ex-aequo à -15 avec Aaron Baddeley (69 dimanche) et Sam Ryder (68), il y a aussi Dylan Wu (64) et Keith Mitchell (67) à la 5e place. Derrière Finau, à -14,  Emiliano Grillo, Sam Stevens et Cam Davis complètent le top 10. Et il y a surtout Beau Hossler, 13e grâce à un dernier tour de manège en 62, soit la meilleure carte de toute la semaine en égalant le record du parcours du TPC Twin Cities à Baine.

✅ Ties 18-hole tournament record @3MOpen
✅ Ties course record @TPCTwinCities@BeauHossler‘s career low included a string of EIGHT straight birdies! pic.twitter.com/vFik32FH7I

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Hossler a réussi 10 birdies (pour un seul bogey), dont 8 d’affilée entre le 9 et le 16, et il a gagné 42 places au classement du tournoi, avec quelques points FedEx en prime. Il était 62e en arrivant à Baine et pointe au 63e rang lundi matin, ce qui lui donne un peu d’oxygène avant le Wyndham Championship. Il n’y aura que 70 joueurs dans le Tennessee, le 10 août, pour le début des play-offs de la FedEx Cup.

Le leaderboard

Photo:  Getty Images via AFP