Si Tiger Woods et Rory McIlroy ne se sont pas exprimés après leur partie d’entraînement de lundi, Fred Couples, Dustin Johnson, Cam Smith, Brooks Koepka et les autres y sont allés de leurs petites phrases.
Les champs ne sont pas aussi forts, je suis le premier à le reconnaitre.
Cameron Smith lucide
Premier et unique joueur du LIV à être programmé en conférence de presse, Cam Smith était évidemment très attendu par les journalistes présents sur place. L’Australien, vainqueur de The Open en juillet, a été interrogé sur la qualité du champ de joueurs sur le LIV et a reconnu qu’il n’était pas aussi fort que sur les tournois les plus relevés du PGA Tour.
«Je pense qu’il y a beaucoup de débats sur le fait que nous ne jouons pas de véritables tournois et que les parcours sont moins sélectifs. Bien sûr, je n’ai pas peur de le dire, les champs ne sont pas aussi forts. Je suis le premier à le reconnaître.»
Avec 4 top 10 lors de 6 précédentes participations au Masters, dont deux podiums en 2020 et 2022, Smith est l’un des grands favoris pour la veste verte.
J’adorerais jouer avec Phil. C’est un des meilleurs joueurs avec lequel j’ai joué.
Fred Couples
Dustin très cool
Vainqueur de l’édition 2020, Dustin Johnson n’a pas été invité à prendre part à une conférence de presse mais il s’est rapidement arrêté à proximité du club-house pour évoquer entres autres le nouveau départ du 13 qui va certainement changer sa stratégie sur le par 5 de l’Amen Corner.
«Aujourd’hui j’ai tapé un bon drive, mais je pense que ce sera plus difficile en tournoi. Là c’était à l’entraînement, c’est plus facile de le tenter mais je ne suis pas à l’aise pour la faire tourner dans ce sens-là.
Pour attaquer le green en 2, il faut faire un draw très prononcé. Donc je pense que je vais jouer le trou en régulation les 4 jours. Ça va dépendre du vent. Les joueurs de draw auront une chance, mais moi ce n’est pas vraiment mon sens de jeu. Quoi qu’il en soit, je peux quand même faire 4, il y a beaucoup de façon de le faire.»
Souriant et détendu DJ semble très content de retrouver ses ex collègues du PGA Tour et notamment son très bon ami Kevin Kisner avec qui il a joué lundi et avec qui il jouera le concours de par 3 mercredi.
Pour être tout à fait honnête, cela me manque de jouer contre Rory, cela me manque d’affronter Scottie et je suis certain que c’est la même chose pour eux.
Brooks Koepka
Couples persiste et signe
Associé à Tiger Woods, Rory McIlroy et Tom Kim lundi sur les 9 trous du retour, Fred Couples est revenu sur ses fameuses déclarations à propos de Sergio Garcia qu’il a qualifié de “clown” et de Phil Mickelson qu’il considère comme “dérangé” (nutbag en anglais). Le vainqueur du Masters 1992 n’a pas fait machine arrière expliquant que c’était une réponse à la façon dont ces joueurs s’en prenaient au PGA Tour. Il a aussi confié qu’il n’était pas contre une partie avec le gaucher californien du LIV.
«J’adorerais jouer avec Phil. C’est un des meilleurs joueurs avec lequel j’ai joué. Il adore Augusta autant que moi. Si c’est le cas on se lancera un regard au départ du 1 et on passera un bon moment.»
A propos du dîner des Champions de ce mardi soir, Couples s’est réjoui d’être du bon coté de la table avec de “bonnes personnes”. «Attention je ne dis pas que les autres ne sont pas fréquentables. Moi je suis toujours assis là avec Nicklaus, Tiger, Ray Floyd, Sandy Lyle, sur l’aile droite de la table.»
Koepka le compétiteur
Les tensions entre joueurs du LIV et du PGA Tour sont au cœur de toutes les discussions et le compétiteur Brooks Koepka à qui on a un temps prêté le désir de revenir sur circuit américain n’a pas caché que se battre contre certains joueurs lui manquait.
«J’ai hâte que ça commence, hâte de me battre contre ces joueurs parce que pour être tout à fait honnête, cela me manque de jouer contre Rory, cela me manque d’affronter Scottie et je suis certain que c’est la même chose pour eux. On veut tous se mesurer aux meilleurs.»
Gordon Sargent le phénomène
Le numéro 1 mondial amateur Gordon Sargent est également l’objet de toutes les attentions. C’est sa puissance qui fascine le plus les observateurs. Interrogé sur les clubs qu’il a eu à jouer en deuxième coup sur les par 4 lors de sa partie d’entraînement, le jeune Américain de 19 ans a confié qu’en dehors du trou n°10 sur lequel il a mis en jeu avec un bois 3, il n’a pas tapé de clubs plus fermés que le fer 8.
«Au 11 j’ai joué un fer 9 au deuxième coup. Et au 13 il me restait un peu plus de 180 mètres après mon drive. J’ai joué un fer 6.»
Photo © DAVID CANNON / David Cannon Collection / Getty Images via AFP
