C’est une vague rouge, blanche et bleue qui s’est abattue ce jeudi sur le parcours du Royal Montréal. Pour lancer la 15e Presidents Cup de l’histoire, les États-Unis ont infligé en quatre-balles un cinglant 5-0 à l’équipe Internationale. Des tauliers aux rookies, l’armada de Jim Furyk était tout simplement trop forte pour les Internationaux dépassés du capitaine Canadien Mike Weir.
Match 1 : Schauffele en tueur en gage
Tony Finau et Xander Schauffele ont dû patienter jusqu’au dernier trou du tracé québécois pour apporter un premier point décisif à l’équipe américaine. Une victoire méritée mais pas moins compliquée, 1 up, face à la paire Ben An et Jason Day.
Le match commençait même très fort pour l’équipe « locale », poussée par la tribune fournie du trou numéro 1. Une ficelle de l’Australien propulsait les outsiders devant. Une avance de courte durée, après le birdie du numéro 2 mondial sur le 2. All square. Après une longue période de statut quo, les USA profitaient d’un coup d’accélérateur pour passer 2 up entre le 8 et le 10.
The U.S. Team is on the board 🙌
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@XSchauffele | @PresidentsCup pic.twitter.com/WBZlaQkofE
Remportant deux trous consécutifs sur les 15 et 16, An et Day pensaient faire le plus dur en revenant à égalité de nouveau à deux trous du but. C’était le moment choisi par Schauffele pour venir tuer tous les espoirs des Internationaux. Deux birdies sur les deux derniers trous, pour une victoire 1 up de la paire Finau/Schauffele. Clutch !
Match 2 : la triste 50e d’Adam Scott
Ce match qui avait des allures d’un Californie vs Australie a sans doute été le plus indécis. Pour sa 50e en Presidents Cup, Adam Scott faisait équipe avec son rookie de compatriote, Min-Woo Lee. Une expérience inédite mais tout aussi amère à la fin de la journée, après un long chemin de croix sur les greens.
3-0 for the U.S. Team as @SRTheegala secures a point on the 18th hole in his first @PresidentsCup match 💪 pic.twitter.com/rHDIvnrDcB
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Après une passe d’arme face à la paire Morikawa-Theegala, qui a connu sept fois un changement de score, une première différence était réalisée sur le green du 14. Collin Morikawa trouvait la réussite sur les greens, là où l’Australien Scott la cherchait encore. Ce trou d’avance sera à l’arrivée tenu jusqu’au bout de la journée, grâce notamment au dernier coup de fer laser signé Sahith Theegala, qui faisait lui aussi ses débuts dans la compétition.
Match 3 : le duel épique Kim / Scheffler
Bons amis dans la vie, Scottie Scheffler et Tom Kim se sont livrés toute la journée à un tête à tête rafraîchissant. Notamment sur le fameux trou numéro 7, ce court par 3, où le Sud-Coréen réussissait un putt de neuf mètres pour birdie avant d’hurler sa joie. Dans la foulée Scheffler lui répondait avec un putt de huit mètres avec autorité, y compris sur la célébration.
« What was that?! » – Scottie Scheffler https://t.co/sLWZ0oJKzq pic.twitter.com/40HsfIe6Wc
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Si le duel était plaisant, d’illusion il n’y a pas eu quant à l’issue de ce match. Bien épaulé par un Russel Henley fringuant pour ses débuts dans l’épreuve, les Américains ont finalement corrigé 3&2 le duo Sud-Coréen composé de Tom Kim et du fantomatique Sungjae Im (aucun birdie ce jeudi).
Match 4 : Captain Keegan ferme la porte
Keegan Bradley et Wyndham Clark ont porté le coup de grâce à l’équipe internationale en s’imposant 1 up face à Christiaan Bezuidenhout et Taylor Pendrith, au 18 pour porter le score à 5-0. L’esprit Ryder, l’esprit Presidents, l’esprit Match Play par équipe coule dans les veines du futur capitaine et il a totalement réussi à embarquer son coéquipier dans son monde pour écarter la vaillante paire Canado-Sud-Africaine.
WHAT A PUTT!
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A dominant 5-0 session for the U.S. Team is capped off by @Keegan_Bradley‘s emphatic walk-off winner. pic.twitter.com/0OtyMS49Ui
Comme un symbole, c’est le futur capitaine de Ryder Cup 2025 à Bethpage qui a porté l’estocade avec un dernier putt en descente pour birdie afin de sceller le résultat de la journée, et le coup de balai définitif du jeudi avec.
Match 5 : Cantlay réaliste, Matsuyama en dedans
L’équipe américaine composée de Sam Burns et de Patrick Cantlay a remporté une victoire 2 & 1 en dernière partie sur l’équipe internationale composée de Corey Conners et Hideki Matsuyama. Le match commençait pourtant très bien pour les Internationaux avec deux birdies en deux trous sous les encouragements des siens à la maison pour Conners. Une avance un temps accompagnée par la réussite du Japonais sur les greens.
Hideki walks it in 👊@CoreConn / @HidekiOfficial_ are 1UP thru 3 @PresidentsCup. pic.twitter.com/ncU1IFn7Re
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Mais il y a chez Patrick Cantlay ce petit quelque chose d’inexplicable, d’inéluctable, qui fait que l’Américain trouve toujours, à un moment ou à un autre, la solution pour renverser le cours des choses. Ce jeudi n’a pas dérogé à la règle. Sans jouer un golf flamboyant, c’est pourtant lui qui délivre la meilleure partition statistique sur le parcours (+3.6 SG total), et le dernier point comptable à la Team USA.
Photo : HARRY HOW / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
