Qui aura l’honneur de soulever dimanche le Wanamaker Trophy à Newtown Square ? La question est dans tous les esprits. L’histoire de l’un des trophées les plus prestigieux du golf est aussi fascinante que la liste des champions dont les noms y sont gravés. Tout cela remonte au début du XXe siècle, à New York…
Rodman Wanamaker, magnat des grands magasins new-yorkais et figure clé de l’organisation d’un événement en 1916 qui a mené à la création de la PGA of America, a proposé d’offrir à la nouvelle organisation des prix en monnaie sonnante et trébuchante ainsi qu’un trophée, pour le tout premier PGA Championship.
Wanamaker a suggéré que la coupe soit similaire au prix du News of the World remis au champion de la PGA en Grande-Bretagne.
Lors de la première édition, le trophée était accompagné d’une dotation de 2 500 $ (environ 60 000 $ actuels) et de la prise en charge des frais de déplacement des participants.
Ce premier championnat s’est donc déroulé du 10 au 14 octobre 1916 au Siwanoy Country Club de Bronxville, dans l’État de New York, et fut remporté par Jim Barnes. L’Anglais est venu à bout de Jock Hutchison d’un seul petit coup en finale. Cette épreuve s’est en effet disputée en formule match play jusqu’en 1957, avant l’instauration du stroke play l’année suivante. D’ailleurs, un Comité secret propose actuellement que l’USPGA devienne le premier Majeur de la saison avec un dernier tour opposant en match play les 16 meilleurs après 54 trous en stroke play.
Disparu, puis retrouvé par hasard dans une cave à Detroit
En 1928, Leo Diegel mit fin à la série de quatre victoires consécutives de l’illustre Walter Hagen en le dominant en quarts de finale au Five Farms Country Club de Baltimore. Diegel remporta finalement le titre, le premier de ses deux sacres en Majeur. Mais le problème fut de taille… le trophée avait disparu !
Les officiels de la PGA demandèrent à Walter Hagen ce qu’il était advenu du trophée entre sa victoire à Cedar Crest à Dallas un an plus tôt et celle de Diegel.
« The Haig » avoua avoir confié le trophée à un chauffeur de taxi pour qu’il le conduise à son hôtel, mais il n’est jamais arrivé.
Le Wanamaker Trophy resta introuvable durant deux ans, jusqu’à ce qu’en 1930 il soit retrouvé par hasard à Detroit par un employé qui nettoyait la cave de L.A. Young & Company, la firme qui fabriquait les clubs portant le nom de Walter Hagen.
Aujourd’hui, il est exposé à la galerie PGA du PGA Golf Club de Port St. Lucie, en Floride. Chaque année, le vainqueur reçoit une réplique du trophée qu’il garde pendant un an, ainsi qu’une réplique plus petite qu’il conserve.
De 1916 à 1959, le nom du club ou le domicile du vainqueur était gravé sur le trophée. Depuis 1960, le nom du vainqueur et le nom du lieu hôte y figurent.
Rich Beem, victorieux en 2002, décrit le Wanamaker Trophy comme le « plus beau calice » dans lequel on puisse boire. Mais quelle quantité peut-il réellement engloutir ? Selon Jason Dufner, le vainqueur de l’édition 2013, il peut contenir 43 bières…
Fiche technique :
Poids : 15,4 kg
Hauteur : 74,3 cm
Diamètre : 26,7 cm
Largeur : 68,6 cm (d’une poignée à l’autre)
Photo : ROSS KINNAIRD / GETTY – AFP
