Déjà leader depuis le premier jour de compétition et un 59 (-12) fantastique, Jake Knapp tient les commandes du Cognizant Classic un jour de plus après un carte de 68 (-3) ce samedi. Le Californien devance Michael Kim d’une longueur en -16 total et tentera de s’offrir dimanche son deuxième titre sur le PGA Tour. Fortunes diverses pour les bleus, avec un Perez galvanisé et des prestations moins envoutantes pour Pavon et Rozner.
Cette fois, le PGA National a montré pourquoi il était un parcours craint par tous avant cette semaine. Après deux jours à la fête, nombre de joueurs se sont vu rappelés à l’ordre par le tracé signé Jack Nicklaus. Une moyenne de score plus élevée, et quelques catastrophes en fin de journée pour les hommes de tête, histoire de rappeler qu’aucune avance ne sera suffisante avant d’aborder le « Bear Trap » le dimanche du Cognizant Classic.
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Un homme aura forcément cette information à l’esprit au moment de tenter de garder la tête du tournoi de bout en bout pour s’adjuger son deuxième titre sur le PGA Tour. Cet homme, c’est Jake Knapp, joueur Californien de 30 ans au physique athlétique, et au jeu de golf offensif. Depuis jeudi et sa carte de 59 (-12), il est le seul et unique patron sur le parcours.
Certes, cette hégémonie de trois jours a été contestée à moult reprises. Rien que sur la journée de samedi, neuf joueurs différents se sont retrouvés sur la première marche du podium. Mais aucun d’entre eux n’a réussi à duper l’ex videur de boîte de nuit sur la durée pour lui fausser compagnie. Ce samedi soir encore aux Etats-Unis, c’est bien Jake Knapp qui trône seul en tête, le tout dans la plus grande des décontractions.
A final round kiss for leader Jake Knapp pic.twitter.com/mIBcPZD6B4
— Yianni Kourakis (@WPBF_Yianni) March 1, 2025
« J’ai l’impression d’avoir joué de manière assez solide, analyse le leader en puissance. J’ai mal jugé certaines choses et j’ai fait quelques mauvais swings. Mais dans l’ensemble, je pense que j’ai pu me donner un bon nombre d’occasions, et le parcours est juste un peu plus difficile en ce week-end. J’ai fait du bon travail en restant patient et en récoltant ce que le parcours me donnait en faisant tomber quelques putts. J’ai dû gérer mes attentes et essayer de ne pas me sentir trop frustré. Mais c’est une longue semaine et il y a beaucoup de grands joueurs ici capables de jouer ridiculement bas. »
Perez contre-attaque…
Joueur tricolore le moins bien classé après les deux premiers jours de compétition, Victor Perez a profité du relatif anonymat de son début de journée et de conditions de jeu un petit peu plus clémentes pour rendre le deuxième meilleur score et remonter 21 places au classement. Le Tarbais, qui jouait en compagnie de Billy Horschel, s’est fendu d’une carte de 66 (-5) grâce notamment à un eagle sur le 18 pour partir à cinq longueurs de la tête en 13e position et tenter de faire encore mieux que l’an dernier dans la même épreuve avec une 16e place finale.
Pour cela, le Français pourra s’appuyer sur un grand jeu élite dans l’ensemble. Impeccable driver en main, proche de la perfection sur les fairways (il est 2e cette semaine au SG dans le domaine), Perez devra toutefois compter sur un putting jusqu’ici absent des débats pour croire à un premier top 10 cette saison sur le PGA Tour.
…Pavon reste à quai
Il s’élançait en dernière partie sur le PGA Tour pour la première fois depuis l’US Open 2024. Matthieu Pavon concentrait beaucoup d’attente autour de lui, et ça s’est vu. Un peu tendu par l’enjeu, le Français a serré le jeu sur les trois premiers trous de la journée avant de signer un birdie sur le 4, très vite annihilé par un bogey au 5. Une erreur qu’il traînera comme un boulet pendant le suite de sa journée de samedi.
« Ce trois putts m’a fait mal, et ensuite j’ai eu du mal à enclencher le momentum des trous suivants. J’ai fait quelques erreurs avec des mauvais chips et des putts hésitants mais je suis content de ma réaction », expliquait le Français. Réaction il y a eu en effet, avec deux birdies sur les quatre derniers trous pour signer une carte dans le par (71) pour s’élancer dimanche en -12, à quatre longueurs du leader.
Même score pour Antoine Rozner qui a connu deux journées en une. Un aller en -3 et un retour en +3. Un peu frustrant pour l’actuel 50e du tournoi floridien, en sachant qu’il était un temps membre du top 10 avant ces erreurs sur le retour. Dimanche, il s’agira pour lui de signer son meilleur résultat de la saison sur le PGA Tour, et faire mieux qu’une 48e place au Farmers Insurance Open.
Le leaderboard
Photo : MIKE MULHOLLAND GETTY IMAGES NORTH AMERICAGetty Images via AFP
