Deux fois victorieux du PGA Championship (2005 et 2021), Phil Mickelson, 53 ans le 16 juin prochain, était certainement le joueur qui connaissait le mieux le Oak Hill Country Club, hôte de cette 105e édition. Et ce même si le parcours sensiblement relooké en 2020 ne ressemblait plus vraiment à celui qu’il avait découvert il y a presque trente ans de cela…
Avec deux premières cartes de 73 (+3) et 72 (+2), Phil Mickelson a toutefois franchi pour la 100e fois un cut dans un tournoi Majeur, devenant du même coup le quatrième golfeur seulement à réussir cet exploit après Jack Nicklaus (131), Gary Player (108) et Tom Watson (101). Que des légendes !
C’est ici, à Rochester (New York), que le grand public l’a vraiment découvert en 1995 durant la Ryder Cup remportée sur le fil (14,5 à 13,5) par les… Européens emmenés par le capitaine écossais, Bernard Gallacher.
Lefty était alors âgé de 25 ans et disputait là sa première Ryder Cup. Il avait fait honneur au Team USA en remportant ses trois matches, deux en doubles avec ses coéquipiers Corey Pavin et Jay Haas, et un en simple face au Suédois Per-Ulrik Johansson, son ancien partenaire d’Arizona State.
Un bon et vrai test, dur mais juste
Le Californien était aussi là en 2003 puis en 2013 quand le PGA Championship s’est arrêté à Oak Hill, un « bon et vrai test, dur mais juste » comme il l’a encore souligné aujourd’hui. Il y a vingt ans, il avait fini dans le top 25 (23e). En 2013, il s’était contenté d’une très anecdotique 72e place finale.
« Je suis arrivé ici très optimiste cette semaine, a-t-il déclaré à l’issue de son deuxième tour ce vendredi. Pourtant, je n’ai pas très bien joué les deux premiers jours. J’ai mal drivé. Je ne me suis pas senti à l’aise avec le putter. Je n’ai pas très bien chipé. Mon jeu de fers a été moyen. Cela me rend malgré tout optimiste pour la suite car j’ai quand même réussi à faire le cut en jouant mal. Donc, si je joue mieux ce week-end, ça peut évoluer dans le bon sens. »
Une carte de 75 (+5) dans un Moving Day détrempé l’a, malheureusement pour lui, fait reculer à la 67e place à +10 (220). Il s’est cependant bien rattrapé le lendemain avec un solide 70 pour un score final de +10 (290).
Rappelons que l’Américain, passé avec fracas sur le LIV Golf en 2022, avait terminé deuxième ex aequo du dernier Masters (avec un autre membre du LIV Golf, Brooks Koepka) en claquant notamment un énorme 65 (-7) le dimanche. Inoxydable !
Photo : Darren Carroll/PGA of America
