Rory McIlroy : « J’aurais dû regarder le scoreboard au départ du 14… »

Deuxième dimanche du Arnold Palmer Invitational, à un coup de l’Américain Kurt Kitayama, Rory McIlroy n’a pas repris la place de numéro 1 mondial à Jon Rahm (39^e). Mais il a quand même tiré un bilan positif de sa semaine à Orlando, avec un gros regret : ne pas avoir regardé le scoreboard avant de taper son tee shot au 14…

C’est un Rory McIlroy battu d’un petit coup (-8 comme Harris English, juste derrière Kurt Kitayama à -9), mais plutôt content qui s’est présenté aux journalistes quelques minutes après avoir souri à la superbe ficelle de Kitayama sur le 18, quand la balle de l’Américain s’est arrêtée juste au bord de la coupelle. Sans remettre en question sa première victoire sur le PGA Tour, au 50^e tournoi disputé.

Si j’avais su, je n’aurais pas joué de la même façon au départ du 14

« J’ai pris un mauvais départ (bogey sur le 1 et le 2), j’ai fait une bonne série au milieu (six birdies en trois rafales, au 4 et au 5, puis au 9 et au 10, puis au 12 et au 13, contre un seul bogey au 7) et je n’ai pas si mal fini (birdies sur le 12, le 13 et le 16). Si je regarde cette journée, la seule chose que je regrette vraiment, c’est mon tee shot sur le 14. Je venais de faire birdie sur le 13 et je pensais vraiment que j’étais encore à un ou deux coups du leader. C’est quand je suis monté vers le green du 14 que j’ai jeté un coup d’œil au panneau de score derrière moi, et là j’ai vu que j’avais un coup d’avance. Si j’avais su, je n’aurais pas joué de la même façon au départ du 14. Je n’ai pas eu de chance, mais j’ai fait un bogey sur ce trou, puis j’ai encore fait un mauvais swing sur le 15 et j’ai refait un bogey. J’ai encore eu une chance sur le dernier trou mais j’ai raté le putt de peu. »

Just missed it.

McIlroy, Scheffler, English and Kitayama all remain tied at 8-under @APInv. pic.twitter.com/fbYqnRKGoJ

— PGA TOUR (@PGATOUR) March 5, 2023

Ce dimanche sur le parcours de Bay Hill, la principale difficulté, selon le membre nord-irlandais du trio de tête du golf mondial, c’est que « les greens étaient de plus en plus rapides, au fur et à mesure que la journée avançait. C’est toujours comme ça depuis quelques années, donc il faut s’accrocher, mais on le sait. J’aimerais bien rejouer un ou deux coups de ce dimanche, mais tout le monde peut dire la même chose. »

C’est dommage parce que le leader changeait souvent à la suite d’un bogey, et pas d’un birdie

Les six leaders différents ? « J’ai bien senti sur le parcours que c’était sympa à regarder. C’est dommage parce que le leader changeait souvent à la suite d’un bogey, et pas d’un birdie. Je ne sais pas si les gens trouvaient cela amusant, mais c’était quand même un retour intéressant et je suis content pour Kurt (Kitayama), car ça fait un moment qu’il joue bien. Je suis content de voir qu’il remporte ce premier titre (sur le circuit PGA, après deux victoires sur le DP World Tour, ndlr). Il a persévéré, il a essayé de jouer partout où il pouvait, et là il remporte l’un des plus gros tournois du PGA Tour, donc c’est bien pour lui. »

Rory 🤝 Kurt@McIlroyRory was one of the first players to congratulate @Kurt_Kitayama after his victory @APInv. pic.twitter.com/HR5zkmn7hT

— PGA TOUR (@PGATOUR) March 5, 2023

Suite à cet excellent résumé, McIlroy a tiré le bilan global de sa semaine à Orlando : « C’était une bonne semaine, il y a eu des signes positifs pour la suite de la saison, et même si je n’ai pas gagné, je reste plutôt content de la manière dont ça s’est passé. Je préfère me concentrer sur les aspects positifs, car on a un énorme tournoi la semaine prochaine, alors je vais essayer de garder le même élan pour Sawgrass » (The Players, 5^e Majeur officieux de la saison, dès le week-end prochain au TPC Sawgrass).

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— THE PLAYERS (@THEPLAYERSChamp) March 5, 2023

Comme le mois de mars vient de débuter, une dernière question a porté sur son niveau de préparation pour le prochain Masters à Augusta (6-9 avril) : « Je sens que tout est en train de se mettre en place, j’ai senti un ou deux trucs positifs avec le driver cette semaine. Il me reste quelques bricoles à fignoler, mais avec le Players et le (WGC) Matchplay (à Austin), je vais avoir le temps de le faire… », a conclu McIlroy.

Photo © Michael Reaves / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP