C’est sous un soleil radieux et en présence d’une foule composée non seulement de passionnés de golf mais aussi de jeunes venus à la découverte d’un sport en pleine expansion au Maroc que se sont déroulés les deux derniers tours du Trophée Hassan II et de la Coupe Lalla Meryem 2023.
Chez les hommes, le Canadien Stephen Ames, natif de Trinidad & Tobago, en tête depuis le premier jour, a tenu la distance sans problème et a emporté son 3e titre du PGA Champions Tour à 58 ans. Chez les dames, la Suédoise Maja Stark a confirmé sa forme actuelle et les qualités de son jeune talent en s’imposant facilement (-12) devant sa compatriote Linn Grant (-8) et la longiligne Indienne Aditi Ashok (-7), vainqueur la semaine dernière au Kenya.
Stephen Ames en tête depuis le premier jour
Victoire donc du Canadien Stephen Ames pour ce « Retour des Champions » sur le parcours Rouge du Royal Dar Es Salam dont les greens difficiles et rapides ont posé de nombreux soucis aux compétiteurs seniors. Ames a su gérer son avance acquise au bout des deux premiers tours pour que le titre ne lui échappe pas comme à Marrakech en 2020.
Son seul véritable adversaire, l’Australien Mark Hensby, s’est écroulé dans les derniers trous après avoir réussi à se mettre à seulement un coup du futur vainqueur après 11 trous. Il a raté un petit putt pour birdie au 12 qui lui aurait permis d’égaliser. Déçu, le jeune senior de 51 ans a fait deux double bogeys à la suite qui l’a pratiquement éliminé de la course au titre.
La dernière victoire de Ames datait du Principal Charity Classic 2021. À sa sortie du 18e green, il a déclaré : « Tout le monde sait que Dars Es Salma est un parcours difficile. Il faut beaucoup de patience… et j’en avais beaucoup de patience en moi cette semaine. Je suis ravi de la victoire. Ça me fait bien avancer dans le classement mondial. »
Un seul joueur a réussi à jouer au-dessous de 70 : Miguel Angel Jimenez qui avec un 69 final a rejoint Colin Montgomerie en septième position.
À noter que Sam Torrance, vainqueur du Trophée Hassan II en 2006, est revenu à Rabat, pas pour jouer au golf mais pour commenter le tournoi sur Golf Channel.
Sixième victoire pour Maja Stark, 23 ans
À 23 ans, la Suédoise Maja Stark a emporté avec panache cette Coupe Lalla Meryem disputée sur le parcours Bleu du golf Royal de Dar Es Salam. En faisant un birdie au 9e trou, elle a creusé l’écart avec sa principale adversaire l’Indienne Aditi Ashok qui au sprint final, s’est fait dépasser par une autre Suédoise, Linn Grant, pour la deuxième place.
« Le birdie du 14 était important parce que je pouvais voir que Linn faisait des birdies. J’essaie de ne pas regarder le tableau de bord, mais je pouvais voir ses putts épuisants et je me suis dit « tirez, j’ai vraiment besoin de continuer! » Faire ce putt m’a alors donné un peu plus d’élan. J’ai juste continué, j’ai continué à être agressif, et à la fin je pense que c’est ce qui l’a fait », a déclaré Maja après la partie
Sa victoire est la sixième sur le LET et marque un début exceptionnel pour 2023 après avoir terminé T2 au Hilton Grand Vacations Tournament of Championship du LPGA Tour le mois dernier.
En jouant 69, la Suissesse Albane Valenzuela termine quatrième à -7.
Pour la Race to Costa Del Sol, Stark occupe la deuxième place du classement derrière Ashok, toujours en tête et devant Grant qui est en troisième position.
Quant aux Françaises, Nastasia Nadaud (photo ci-contre), Anne Charlotte Mora et Agathe Sauzon sont 28es à +3, Emma Grechi 31e à +4 et Charlotte Liautier 59e à +11.
Mais l’événement de la semaine reste la performance de l’amateure marocaine Sofia Cherif Essakali (photo ci-dessous) qui, à 13 ans, a passé le cut d’un grand tournoi professionnel. Seule Ariya Jutanugarn, 12 ans, a fait mieux dans toute l’histoire de LET. Sachant que la Thaïlandaise a remporté plus tard la Coupe Lalla Meryem, cela donne une idée de la performance de la jeune Gadirie !
Elle termine le tournoi à la 49e place à +8.
Rappelons que cette 47e édition du Trophée Hassan II présentait un visage tout nouveau puisqu’il accueillait le PGA Champions Tour pour la première fois. Aux dires des 66 compétiteurs seniors, tout a été fortement apprécié, aussi bien l’organisation que la qualité des parcours ou la gentillesse de l’accueil. Bref, une édition qui fut un grand succès et qui devrait inscrire le Trophée Hassan II dans une nouvelle histoire pour de nombreuses années.
RdM, envoyé spécial à Rabat
Photos FRMG, PGA Tour, LET, Golf Planète
