Face aux médias à East Lake, Brian Rolapp, CEO du circuit américain, a surtout clarifié la position du PGA Tour sur un éventuel retour des joueurs de LIV, tout en détaillant les contours du futur Tour Championship.
N.C.
La conférence de presse de Brian Rolapp, mardi à East Lake, devait permettre de prendre le pouls du PGA Tour avant le Tour Championship. Elle a surtout livré une réponse attendue sur l’un des sujets les plus sensibles du moment : que se passera-t-il si les joueurs de LIV Golf souhaitent revenir sur le PGA Tour ?
« Il n’y a pas de projet de Returning Member Program comme celui que vous avez vu plus tôt cette année », a prévenu l’Américain. La réponse du CEO du PGA Tour est claire, même si elle ne ferme pas définitivement la porte. Il n’est pas question, à ce stade, de réactiver le Returning Member Program, le dispositif exceptionnel qui avait permis à Brooks Koepka de retrouver le PGA Tour au début de l’année. Jon Rahm, Bryson DeChambeau et Cameron Smith, qui pouvaient également en bénéficier, avaient alors choisi de rester sur LIV.
Cette position prend une importance particulière alors que l’avenir de LIV Golf apparaît de plus en plus incertain. Pour autant, le patron du PGA Tour n’a pas exclu le retour de certains joueurs. Il a simplement rappelé qu’aucune porte d’entrée dérogatoire n’est aujourd’hui prévue.
Les éventuels candidats devront d’abord être libérés de leurs engagements contractuels. « Nous avons été constants, a-t-il expliqué. Toute personne intéressée par un retour sur le PGA Tour doit démontrer qu’elle est libérée de ses engagements contractuels ou de toute obligation résiduelle liée à cet ancien modèle ». Il reste tout même difficile à croire que le circuit américain se prive d’un retour potentiel, avec certes certaines conditions, de Jon Rahm ou Bryson DeChambeau…
PGA Tour CEO Brian Rolapp just said there are currently no plans in place to reintroduce the Returning Member Program which Brooks Koepka utilised to make his PGA Tour return after leaving LIV Golf.
— Flushing It (@flushingitgolf) August 25, 2026
Any LIV Golf player wishing to return to the PGA Tour would need to formally… pic.twitter.com/le6ls8hDYy
Rory McIlroy, une règle qui pourrait disparaître
Autre dossier abordé à East Lake, celui de Rory McIlroy et de la règle imposant un certain nombre de départs aux membres du PGA Tour. Le Nord-Irlandais restera en dessous du minimum requis, même après le Tour Championship.
Rolapp a toutefois laissé entendre que cette situation ne devrait pas poser de problème majeur. Il dispose d’une certaine latitude dans l’application des règlements et estime surtout que la règle pourrait ne plus avoir beaucoup de sens dans le futur modèle du PGA Tour.
« Je pense que, compte tenu de ma position, je dispose d’une certaine marge de manœuvre prévue par les règlements sur cette question. Nous sommes en train de nous interroger sur sa pertinence. C’est une règle qui s’applique uniquement aux doubles membres. On peut se demander si elle a encore sa place dans notre nouveau modèle de compétition. C’est l’une des nombreuses règles et réglementations que nous allons examiner au fur et à mesure que nous ferons évoluer notre modèle de compétition. »
Le Tour Championship va changer de dimension
L’autre grande annonce de la journée concerne la refonte du Tour Championship. À partir de 2028, la fin de saison prendra une forme radicalement différente, avec un premier tournoi en stroke-play puis un Tour Championship disputé en match play sur deux semaines et sur deux parcours différents. East Lake, qui accueille actuellement le Tour Championship, n’est toutefois pas condamné à disparaître du calendrier. « East Lake fait clairement partie des sites envisagés pour de futurs Tour Championships. Nous avons eu des discussions avec eux. Nous aurons d’autres réunions cette semaine », a indiqué l’ancien dirigeant de la très puissance WWE.
Le modèle économique de cette nouvelle finale n’est en revanche pas encore arrêté. La répartition des dotations et la question d’éventuels gains lors de la première partie du nouveau dispositif doivent encore être définies, probablement lors de la réunion du conseil d’administration de novembre.
Le PGA Tour veut aussi capitaliser sur ses audiences
Brian Rolapp a enfin dressé un bilan résolument positif de la saison actuelle. Selon les chiffres communiqués par le PGA Tour, la saison régulière 2026 est la plus regardée à la télévision depuis 2018, avec des audiences en hausse de 19 % sur un an et de 40 % par rapport à 2024.
La fréquentation dans les tournois est elle aussi en progression, de 8 % par rapport à l’an dernier, avec au moins sept épreuves ayant enregistré des records d’affluence, dont le Players Championship. Le PGA Tour veut désormais transformer cette dynamique en s’appuyant sur son futur Championship Series. Sept tournois sont déjà confirmés, quatre autres doivent être annoncés prochainement et Rolapp a indiqué que 14 partenaires potentiels étaient actuellement en discussions pour les dernières places.
« C’est un problème de riche, et nous sommes évidemment heureux de l’avoir. Mais la question ne se résume pas à l’aspect financier, même si celui-ci entre bien sûr en ligne de compte. Nous regardons aussi la qualité du parcours, celle du sponsor, ce qu’il peut apporter au tournoi mais aussi au PGA Tour, et la manière dont il peut continuer à promouvoir le golf et le circuit. Il faut également tenir compte de la communauté : est-elle en mesure d’accueillir et de soutenir un tournoi ? Il y a enfin l’aspect caritatif : avons-nous les bonnes structures en place ? C’est donc un ensemble de critères que nous prenons en considération. »
An open letter to fans pic.twitter.com/c4b62zZHAL
— Brian Rolapp (@brianrolapp) August 25, 2026
©Photo par CLIFF HAWKINS / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / GETTY IMAGES VIA AFP
