Amandine Vincent est passée tout près d’un exploit retentissant pour sa première participation à l’U.S. Senior Women’s Amateur. La joueuse du Golf de Saint-Cloud, menée de trois trous après le 10, a réussi une superbe remontée pour revenir à égalité à deux trous de la fin. Mais un ultime birdie de Xiaolong « Sherry » Zhong au 17 a offert le titre à la Chinoise, victorieuse 1 up.
La finale avait pourtant idéalement commencé pour Amandine Vincent. La Française de 50 ans a remporté les deux premiers trous, grâce notamment à un birdie au 1, pour rapidement mener 2 up.
La réaction de Xiaolong Zhong, tête de série n°1 après avoir terminé en tête des qualifications en stroke play, a été impressionnante. La Chinoise a remporté quatre trous consécutifs, du 4 au 7, avec deux birdies durant cette séquence. Elle a ensuite creusé l’écart au par 5 du 10 pour porter son avance à 3 up.
Une formidable remontée
La finale semblait alors lui échapper, mais Vincent n’avait pas dit son dernier mot. Elle a d’abord remporté le 11 avec un par, avant un incroyable retournement au 15. Après avoir envoyé sa mise en jeu dans les arbres et dû se recentrer, la Française semblait en mauvaise posture. Mais Zhong a pris quatre putts sur le green, et permis à la tricolore de revenir au contact.
Au 16, la joueuse de Saint-Cloud a ensuite signé un birdie pour effacer totalement son retard : all square à deux trous de la fin.
C’est sur le 17, un par 3 de 124 yards (environ 113 mètres), que le titre s’est finalement décidé. Zhong a expédié son coup de fer 8 à environ 4,50 mètres du drapeau avant de rentrer le putt pour birdie.
Les deux joueuses ont ensuite partagé le 18 avec des pars.
Une première historique pour la Chine
Pour sa première participation, Zhong devient la première joueuse représentant la Chine et la première joueuse d’un pays asiatique à remporter l’U.S. Senior Women’s Amateur. Elle est également la huitième championne internationale de l’histoire de l’épreuve.
Amandine Vincent repart néanmoins de Portland avec une performance remarquable. Pour sa première compétition amateur disputée aux États-Unis, elle a terminé deuxième des qualifications avant d’enchaîner quatre victoires en match play pour atteindre la finale.
la compétition est beaucoup plus intense et le niveau des joueuses est vraiment, vraiment élevé
Amandine Vincent
Cette place de finaliste lui garantit également une exemption pour les trois prochaines éditions de l’U.S. Senior Women’s Amateur.
« Je rejouerai tant que j’aurai le niveau pour jouer et être compétitive », a déclaré la Française sur le site de l’USGA. « Je savais que mon jeu était bon avant de venir et je suis heureuse d’avoir pu montrer le niveau auquel j’ai joué toute l’année. J’ai eu des matchs très serrés cette semaine, particulièrement le dernier. »
Vincent a également mesuré l’écart entre cette compétition et les Internationaux de France Seniors Dames, qu’elle a remportés cette année à -6 : « Ici, la compétition est beaucoup plus intense et le niveau des joueuses est vraiment, vraiment élevé. »
Seules Catherine Lacoste et Sandrine Mendiburu
Amandine Vincent ne sera donc pas la première Française à remporter l’U.S. Senior Women’s Amateur et ne rejoindra pas Catherine Lacoste (U.S Women’s Open 1967, U.S. Women’s Amateur Championship 1969) et Sandrine Mendiburu (U.S. Girls’ Junior Championship 1990) dans le cercle très fermé des Françaises titrées dans un championnat USGA.
©Steve Gibbons/ USGA
