C’est désormais officiel. Le R&A et l’USGA mettront à jour les conditions de test utilisées pour la conformité des balles de golf selon la norme de distance globale (ODS). Celle-ci entrera en vigueur en janvier 2028 pour les professionnels et en 2030 pour les amateurs. Une décision qui vise à réduire l’impact sur les distances de frappe tout en minimisant ce même impact sur le golf amateur.
En clair, comment cette nouvelle conformité va-t-elle se traduire ? Les conditions révisées des tests de balle seront les suivantes : une vitesse de tête de club de 125 mph (miles par heure), soit très exactement 201,16 km/h (équivalent à une vitesse de balle de 183 mph (295 km/h)), et un taux de rotation de 2 220 tr/min avec un angle de lancement de 11 degrés. Les conditions actuelles, établies il y a 20 ans, sont pour le moment fixées à 120 mph (193 km/h) (soit une vitesse de balle de 176 mph (283 km/h)), 2 520 tr/min avec un angle de lancement de 10 degrés.
Les conditions révisées sont basées sur l’analyse des données des Tours mondiaux et du jeu sur plusieurs années et visent à garantir que l’ODS (dont la limite restera inchangée à 317 yards (290 mètres) avec une tolérance de 3 yards (2,70 m)) continue de représenter la capacité des plus longs frappeurs. Une analyse des vitesses de balle parmi les plus longs frappeurs en 2023 montre que les dix joueurs les plus rapides avaient une vitesse de balle moyenne de 186 mph (299 km/h), tandis que la vitesse de balle moyenne des 25 joueurs les plus rapides était de 183,4 mph (296 km/h). Le plus rapide était en moyenne à 190 mph (305 km/h).
Les mêmes balles pour les amateurs jusqu’en 2030
Ces frappeurs longues distances devraient ainsi voir leurs données réduites jusqu’à 15 mètres. Ce changement devrait avoir un impact moins important sur les golfeurs amateurs, à savoir pas plus de cinq mètres. Ici, dans cette catégorie, la vitesse de swing moyenne est de 93 mph (150 km/h) pour les hommes et de 72 mph (116 km/h) pour les femmes.
Les balles existantes dont la conformité a été approuvée jusqu’en 2027 pourront continuer à être utilisées par les golfeurs amateurs jusqu’en janvier 2030 afin de donner à leurs utilisateurs mais aussi aux fabricants et aux détaillants plus de temps pour s’adapter. Ces décisions s’inscrivent dans la continuité des engagements pris par les instances dirigeantes dès le démarrage du projet.
Il est toutefois à noter qu’une part importante des modèles de balles de golf actuellement sur le marché – plus de 30 % de tous les modèles de balles de golf soumis pour conformité dans l’ensemble du jeu – devraient rester conformes après l’application de ces modifications.
