Après avoir réussi à attirer dans ses filets plusieurs grands joueurs l’an passé, le LIV Golf a peiné à recruter cet hiver. À part le départ surprise de Thomas Pieters, le circuit dissident a surtout essuyé des refus et notamment celui de Will Zalatoris qui a résisté à la tentation, selon Fred Couples.
Dès le lancement du circuit rebelle LIV Golf dirigé par Greg Norman et financé par le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite, les rumeurs les plus folles ont circulé autour de Will Zalatoris, auxquelles il a répondu fermement.
Mais d’après l’ancien joueur Fred Couples, avec qui il partage le même agent, les Saoudiens ont vraiment mis le paquet, faisant passer leur offre de 35 millions à 130 millions de dollars lorsque Zalatoris s’est retrouvé sur la touche en raison d’une blessure cet été.
— Will Zalatoris (@WillZalatoris) June 30, 2022
« Je ne sais rien sur le LIV Tour, sinon qu’ils surpaient tous les joueurs », a dit Couples, vainqueur d’un seul Majeur, le Masters de 1992, au Orange County Register, un journal local américain. Quelques jours après un podcast dans lequel il traitait Sergio Garcia de clown et se moquait des scores de Phil Mickelson sur le circuit saoudien, par rapport à ses émoluments.
Exemplaire
Zalatoris, 26 ans, 8e joueur mondial, n’est pas encore au niveau de Couples, numéro 1 mondial en 1992, mais il s’en rapproche. Il a terminé deuxième du Masters 2021 puis a perdu en play-off contre Justin Thomas au PGA Championship 2022, avant d’échouer à un putt d’un play-off avec Matthew Fitzpatrick lors du dernier US Open. D’où l’intérêt évident du LIV Golf pour l’une des valeurs montantes du PGA Tour.
Mais l’ancien numéro 1 du Korn Ferry Tour souhaitait donc par-dessus tout poursuivre ses rêves de gloire, de victoires en Majeur et intégrer l’équipe américaine de Ryder Cup.
« L’argent n’a aucun sens (pour LIV) », a jugé Fred Couples dans cette interview. Et il a chaleureusement félicité Zalatoris pour sa volonté bien affirmée de rester sur le PGA Tour. Quoi qu’il lui en coûte…
David Cannon/Getty Images
