Le leader de l’Arnold Palmer Invitational après le 1er tour est Wyndham Clark, deuxième du tournoi l’an passé. Sur le très difficile parcours de Bay Hill, les ténors, Scottie Scheffler et Rory McIlroy, mais aussi Shane Lowry et le capitaine de l’équipe américaine de Ryder Cup, Keegan Bradley, sont au rendez-vous. Le revenant Xander Schauffele, lui, a souffert.
Lors de sa nomination surprise au poste de « Captain America », Keegan Bradley avait annoncé qu’il ne renonçait pas à l’idée d’être capitaine-joueur à Bethpage. L’idée a pu paraître saugrenue pour beaucoup, mais l’ancien vainqueur du PGA Championship montre qu’il n’a pas abandonné tout espoir de se qualifier aux points et donc d’être en position de tenir ce double rôle.
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On n’en est pas encore là, loin s’en faut, mais KB est quand même aux avant-postes du plus gros tournoi de ce début de saison dont le leaderboard a franchement des airs de Ryder Cup et de Majeur aussi…
Bay Hill bites back 💨
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 7, 2025
A full recap from round one at Arnie’s Place @APInv ⬇️ pic.twitter.com/tISDPHt8TN
Clark en mode Superman
Le leader en solo est Wyndham Clark, deuxième l’an passé dans cet Arnold Palmer Invitational derrière l’intouchable Scottie Scheffler.
A l’image de la manière dont il a dompté le trou n°18 pour s’offrir son 6e birdie du jour (drive parfait, wedge « donné »), le vainqueur de l’US Open 2023 a été bon un peu partout et particulièrement avec son jeu de fers.
Clark avait revêtu son costume de superman : son score de -5 est un petit exploit sur ce parcours de Bay Hill si exigeant, d’autant qu’il évolue cette semaine avec un caddie d’emprunt, John Ellis étant fiévreux.
A deux coups derrière l’homme du Colorado qui a joué sa première Ryder Cup à Rome il y a deux ans, on retrouve le Canadien Corey Conners et le Sud-Africain Christiaan Bezuidenhout, mais aussi d’autres visages connus de l’affrontement Europe – États-Unis.
Le 18 fait mal aux Irlandais
Il y a là Keegan Bradley, on l’a dit, mais aussi Shane Lowry, troisième l’an passé après avoir mené lors des trois premiers tours.
L’Irlandais a même été un temps seul en tête du tournoi mais il a trébuché sur le 18e trou, tout comme son partenaire du jour et ami, Rory McIlroy, qui a dû se contenter d’une carte de 70 (-2) un peu frustrante. Le n°2 mondial, armé d’un nouveau driver (le TaylorMade Qi35) et d’un nouveau bois 3, a martyrisé les par 5 (quatre birdies) avec notamment deux coups parfaits sur le célèbre trou n°6, mais il a manqué huit fairways et loupé pas mal de putts à sa mesure…
304-yard drive.
269-yard approach.
@McIlroyRory is sending it on No. 6 @APInv 🚀📺 Golf Channel pic.twitter.com/Q5M6EHgCnV
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 6, 2025
Cette journée d’ouverture de l’Arnold Palmer Invitational a déjà tenu ses promesses à l’issue d’un premier tour où, comme prévu, le parcours de Bay Hill, préparé en mode Majeur avec du gros rough et des greens rapides et peu réceptifs, s’est révélé être un très grand test de golf.
Les “catastrophes” ont été nombreuses sur un tracé où l’eau est omniprésente.
Plutôt très solide sur l’ensemble de sa performance, Matthieu Pavon a été victime du terrible trou n°18. Il n’a pas été le seul…
D’autres ont même déjà explosé, tel l’ex n°5 mondial Max Homa (81, +9) ou son compatriote Cameron Young qui a entamé ce premier tour avec un triple bogey et des Airpod dans les oreilles. Son 82 final le relègue au dernier rang.
Schauffele en danger de manquer le cut
Le revenant Xander Schauffele, double vainqueur en Majeur l’an passé faut-il le rappeler, a quant à lui dû se contenter d’un 77 (+5). Il va lui falloir batailler pour jouer ce week-end puisqu’il y a un cut qui ne qualifiera que les 50 premiers ex æquo (pour un champ de 72 joueurs).
S’il échoue, le n°3 mondial verra sa série en cours de 57 cuts consécutifs, la 6e la plus longue de l’histoire sur le PGA Tour, prendre fin.
« Le parcours m’a botté les fesses, a reconnu dans un sourire Schauffele. Ce n’est pas un endroit facile pour faire sa rentrée. »
Le vent s’emmêle
Ce parcours de Bay Hill, on le sait, peut rendre fou, surtout quand le vent s’en mêle comme ce fut le cas ce jeudi, en particulier pour ceux qui sont partis tôt comme Matthieu Pavon.
S’élançant lui aussi en matinée, Keegan Bradley n’a pas été épargné par les caprices d’Éole. Il fallait sortir ce 69 qui a ressemblé à un petit exploit, comme l’a jugé l’intéressé lui-même. « Je pense que c’est le parcours le plus difficile du PGA Tour ici. Auparavant, je pensais que c’était Torrey Pines, mais désormais j’estime que c’est Bay Hill. »
Les joueurs de l’après-midi ont été incontestablement mieux servis par la météo (plus d’un coup et demi de moins en moyenne comparé aux parties du matin). Clark, Lowry, McIlroy et les autres devraient selon les prévisions être de nouveau avantagés vendredi puisque le vent devrait être absent dans la matinée et se lever dans l’après-midi.
Mais le favori du tournoi après un petit tour reste encore Scottie Scheffler (-1, 11e place provisoire) qui devra donc faire avec Dame nature…
Le leaderboard
©Richard HEATHCOTE / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
