C’est d’un magistral coup de Bois 3 en play-off face à Russell Henley qu’Hideki Matsuyama est allé chercher son deuxième succès de la saison sur le parcours du Waialae Country Club à Hawaï. Une victoire synonyme de première place au classement de la FedEx Cup pour le Japonais qui défendra son titre au Masters dans moins de 3 mois à Augusta.
39 ans après le coup de wedge magique pour eagle d’Isao Aoki, premier japonais à s’imposer sur le PGA Tour dans l’Open d’Hawaï, c’est une merveille de coup de bois 3 déposé à moins d’un mètre du trou qui a offert la victoire dans le Sony Open au digne héritier de la formidable lignée de golfeurs nippons ayant évolué sur le circuit américain depuis un demi-siècle, Hideki Matsuyama.
UNREAL SHOT. 😳
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Hideki delivers a beauty from 277 yards out on the first playoff hole! pic.twitter.com/qT8ByiAVrm
À 29 ans Matsuyama succède à Kevin Na au palmarès du tournoi et ajoute une 8e victoire sur le PGA Tour (sa 3e en 9 mois) à son CV. Elle lui permet de rejoindre le Sud Coréen KJ Choi, seul joueur d’origine asiatique à avoir atteint ce total avant lui.
Ce deuxième succès de la saison 2021-2022 du Japonais, après son triomphe historique au ZOZO Championship. lui offre aussi par la même occasion les rênes de la FedEx Cup devant Talor Gooch.
Henley étincelant puis éteint
Mais pour devancer sur le fil Russell Henley, leader depuis vendredi, le vainqueur du Masters a dû s’employer. D’abord parce que lors de ses 8 tentatives précédentes à Honolulu, Matsuyama n’avait jamais réussi à faire mieux que 12e.
Mais aussi et surtout parce que son adversaire était lui bien décidé à mettre fin à sa série de contre-performances lorsqu’il s’élance en tête après 3 tours. Soit 4 échecs pour une victoire en 2013 ici même.
Parti avec deux coups d’avance avant l’entame du dernier tour, Henley 32 ans pensait avoir fait le plus dur en franchissant l’aller en 29 après une série de 3 birdies ponctuée par un eagle au 9 ! De quoi asphyxier le plus coriace des adversaires.
Avec 9 trous à jouer et 5 coups d’avance sur son rival en dernière partie, la voie royale vers un deuxième sacre hawaïen, 9 ans après son premier titre décroché à son premier essai sur le PGA Tour, semblait en effet toute tracée.
Birdie
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Birdie
Birdie
Eagle@RussHenleyGolf makes the turn on FIRE and takes a 5-shot lead. 🔥 pic.twitter.com/B8iLaTZ1WG
C’était sans compter sur la pugnacité de Matsuyama qui n’a jamais abdiqué même après le cruel “3 putts” à 12 mètres du trou au 9. «C’était dur, d’autant que ce parcours ne m’avait jamais vraiment réussi par le passé. Mais je jouais bien. J’étais -3 après 9 trous. J’ai baissé la tête et j’ai continué à y croire en me disant qu’il (Henley) ne pourrait pas continuer sur ce rythme.» a confié Matsuyama après sa victoire.
Le premier japonais vainqueur d’un tournoi du grand chelem a dû puiser au fond de lui-même pour trouver les ressources et combler son retard. 2 birdies dès l’entame du retour consécutifs à une puissante mise en jeu au 10 et à un excellent coup de fer au 11 lui ont d’abord permis de se relancer.
Back-to-back birdies for Hideki. 🐦
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Just like that he’s back within 2. 👀 pic.twitter.com/rv9xxczqBZ
Suivront un birdie au 15, sur son plus long putt rentré de la journée, un peu moins de 6 mètres, et un autre au 18 après un coup de driver colossal (cf video) pour aller arracher le play-off.
Hideki (using all of the tee box) with a MONSTER 338-yard drive on 18. 💪
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Henley’s tee shot finds the bunker. pic.twitter.com/vcYJMIs0BG
Le bon bilan de Barjon
Le dernier tour a également permis à Paul Barjon de boucler sa semaine de façon positive en rendant un solide 67.
Malgré une balle dans l’eau au 2 et un bogey concédé rapidement le Néo Calédonien ne s’est pas désuni. Remis sur de bons rails par un putt de 7 mètres pour birdie au 4, Barjon a franchi l’aller en enchainant 2 autres birdies.
D’abord au 8 quand il a converti une bonne attaque de green avec un putt autoritaire d’environ trois mètres. Puis au 9 en prenant le green du deuxième par 5 de l’aller en 2 suite à une belle mise en jeu et un solide coup de fer.
La franche occasion de birdie manquée au 10 ne l’empêche pas de saisir celle qui se présente à lui deux trous plus tard. Mais au 13, l’exigeant par 4 sur lequel il a concédé un double bogey samedi, Barjon repart à la faute avec un bogey, avant d’enchainer 4 pars.
Il conclut son tournoi par un 5e birdie en prenant le green du 18 en 2 suite à un mise en jeu parfaite à plus de 290 mètres et un coup de fer de près de 195 mètres qui s’immobilise sur le premier tiers du green.
Plus à l’aise dans son grand jeu et plus efficace sur les greens, le Français a touché dimanche 11 fairways, pris 12 greens en régulation et n’ a eu recours que 29 fois à son putter.
De très bon augure pour la suite de son début de saison qui se poursuit dès cette semaine en Californie sur le parcours PGA West dessiné par Pete Dye à La Quinta à 150 km au Nord Est de San Diego.
Le résumé du 4e tour en vidéo
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Photo ©PGA Tour/Getty
