En avril 2000 quelques mois après le douloureux souvenir de l’Open Britannique 1999, le Landais Jean Van de Velde est l’invitĂ© d’honneur d’Augusta aux cĂ´tĂ©s de Sam Snead et Nick Faldo.
ArrivĂ© Ă Augusta pour son premier Masters, Jean Van de Velde est accompagnĂ© par son Ă©pouse et ses enfants. En dehors du tournoi majeur que la famille ne manquerait pour rien au monde, ils sont les invitĂ©s d’Augusta. Le pro français Ă©tant reçu en grandes pompes par le maire pour lui remettre officiellement les clĂ©s de la ville.
 Quelques autres joueurs Ă©taient aussi conviĂ©s Ă cette cĂ©rĂ©monie, principalement Sam Snead (triple vainqueur du Masters), Art Wall (vainqueur en 1959), Nick Faldo (double vainqueur), ce qui ne pouvait que surprendre encore Van de Velde, honorĂ© ici pour tout ce qu’il a dĂ©jĂ apportĂ© au golf et, spĂ©cialement, cette Ă©motion partagĂ©e avec le monde entier au 72e trou du dernier British Open Ă Carnoustie lorsqu’il y frĂ´la la victoire.
En remettant les clĂ©s de sa ville, Bob Joung dĂ©clara: «Je veux ainsi distinguer les grands golfeurs, en les remerciant d’avoir fait le dĂ©tour par Augusta», ce Ă quoi ceux-ci rĂ©pondaient très Ă©mus : «S’il existe un tournoi que n’importe quel golfeur aimerait gagner un jour, c’est bien celui-ci» et Snead d’ajouter :«Je pense mĂŞme que c’est le plus grand», un avis que ne pouvait encore partager Van de Velde, tout Ă sa dĂ©couverte du parcours mythique.
Mais après une partie le lundi en compagnie d’Olazabal, tenant du titre, et le lendemain avec Langer, autre vainqueur europĂ©en, Van De Velde saisit toute la difficultĂ© des greens de l’Augusta National.Â
Après un premier tour en 76 le Français va se ressaisir, franchir le cut et terminer le tournoi à la 19e place à 13 coups du vainqueur le Fidjien Vijay Singh.
Souvenirs d’Augusta par Philippe P. Hermann
