Open de France féminin : mais qui a été la première femme pro de golf ?
Un rubrique d’Histoire du golf, Par Philippe Palli
Geneviève Le Derff
En 1929, les Opens féminins n’existent pas encore.
Rien n’interdisant à une joueuse pro de participer à un tournoi avec ses homologues masculins, Geneviève le Derff, 19 ans, participe à l’Open de France qui se déroule au golf de Fourqueux. Le parcours se situait alors en un autre lieu que l’actuel ouvert le 11 mai 1963.
Il y a quelques mois, je découvre qu’une chronologie sur l’histoire du golf féminin prend forme avec Nancy Berkley. Elle est entre autres, spécialiste du golf féminin mais essentiellement américain. Je l’informe de ce fait et je lui envoie un petit article paru dans le New-York Times le relatant.
Cocorico ! Geneviève le Derff a été ajoutée dans la chronologie de l’histoire du golf mondial féminin. Catherine Lacoste par sa victoire en tant qu’amateur à l’US Open en 1967 en fait également partie.
Lien : www.nancyberkley.com/timeline_women-sgolf.html
Aux USA
Helen Hicks, passée pro en 1934, est considérée comme étant une des premières pros américaines si ce n’est la première.
Quant à la première professionnelle américaine à concourir dans un tournoi de la PGA, c’est Mildred « Babe » Didrickson. La double championne olympique des JO de Los Angeles 1932 (javelot et 80 mètres haies) est toute aussi brillante en golf.
En 1938, Babe est inscrite au Los Angeles Open, l’actuel Genesis Open. Elle manque le cut mais elle y rencontre son futur mari, Georges Zaharias.
Quelques années auparavant en 1935, elle avait remporté le Texas Women’s Invitational Amateur. Suite à cette victoire, l’USGA ne considère plus Babe Didrickson comme amateur mais comme une professionnelle, au motif, qu’elle avait gagné de l’argent lorsqu’elle pratiquait le baseball et le basket.
Requalifiée amateur en 1943, elle remporte plusieurs tournois dont l’US Women Amateur en 1946 et le British Ladies Amateur en 1947 et, elle repasse professionnelle en 1948.
En 1950, Babe Zaharias, Helen Hicks ainsi qu’Alice Bauer, Marlène Bauer-Hagge, Patty Berg, Bettye Danoff, Helen Dettweiler, Opal Hill, Betty Jameson, Sally Sessions, Marilynn Smith, Shirley Spork et Louise Suggs, créent la LPGA (Ladies Professionnal Golf Association).
En Grande Bretagne
C’est l’écossaise Meg Farquhar qui est reconnue comme étant la première professionnelle de golf des Iles Britanniques.
Passée pro en 1929, elle est l’assistante de George Smith au Moray Golf Club.
En 1933, elle concourt avec ses collègues masculins dans le championnat national pro écossais. Si Meg Farquhar est la première écossaise à concourir avec les hommes, elle n’est pas la première britannique. En effet il s’agit de l’anglaise Poppy Wingate qui, le 30 mai 1933 à Leeds, a concouru dans un tournoi avec ses homologues masculins. ( » La remarquable histoire de Poppy Wingate » Peter N Lewis).
Geneviève Le Derff, la première Française professionnelle de golf
Contrairement, à ses collègues américaines et britanniques, Wikipédia ne recense pas Geneviève Le Derff. Pourtant il semblerait qu’elle soit la première joueuse professionnelle du monde du golf !
Indiscutablement, elle est la 1ère à avoir concouru dans une épreuve nationale mais également dans un tournoi Open avec ses homologues masculins.
Parrainée par Gustave et René Golias, Geneviève Le Derff devient membre de l’Association des Pros de Golf de France – PGA France – en 1928.
Assistante de René Golias au golf de Fourqueux, elle débute sa carrière au poste de professeur adjoint pour les dames.
En compétition chez les hommes et première à se classer !
Le 23 septembre 1928, Geneviève participe au Tournoi de Fourqueux. Depuis l’ouverture du Club en octobre 1924, c’est la 4ème édition de ce championnat qui est réservé aux membres de l’Association des Professionnels de Golf de France.
Sa participation et sa prestation ont attiré l’attention de Percy Boomer, professionnel du golf de St Cloud, qui a retracé un compte-rendu du championnat pour la revue Tennis & Golf. Il reconnaît que pour une 1ère expérience, Geneviève Le Derff possède une bonne maîtrise de ses nerfs et une bonne frappe de balle.
Avec un 93 et un 87 des mêmes départs que ses homologues masculins, il considère que c’est une grande réussite.
En 1929, Fourqueux reçoit l’Open de France. Pour la première fois de l’histoire, une joueuse pro y participe avec ses collègues masculins français et britanniques.
Si cette fois-ci la presse française ne parle pas de la présence de Geneviève Le Derff dans le tournoi, quelques lignes sont écrites dans le New York Times du 25 septembre 1929 “A 19-year-old girl, Genevieve Le Derff, competed against eighty golf professionals of France and England in the French professional championship today ”.
L’Evening Post, journal de Nouvelle Zélande, fait de même quelques mois plus tard le 21 décembre. Dans cet article des Antipodes, il y est écrit que Mlle Le Derff, 20 ans, est la première femme à participer à un championnat National. Qu’elle était vêtue d’une jupe en tweed, d’un tricot jaune, d’une paire de chaussures bicolore (noire et blanche) et d’un béret bleu et qu’une jeune cadette plutôt gaillarde lui portait son sac.
Entre 1928 et 1939, Geneviève Le Derff a participé à la plupart des épreuves françaises que ce soit le National Omnium, le tournoi de l’APGF, l’Open de France et un grand nombre d’alliances (Pro-Am).
En 1937, elle concourt au Grand Prix de l’Exposition…La victoire était revenue à Audrey Boomer devant Auguste Boyer et Marcel Dallemagne. Avec les scores de 82 et 84, elle s’était classée à la 44ème place.
En 1938, toujours sur le parcours de Fourqueux, Geneviève Le Derff se qualifie cette fois-ci pour la phase finale de l’Open de France. C’est la 1ère joueuse au monde à se classer dans un Open « masculin ».
Avec une moyenne de 79.5, elle termine à la 46ème place. Marcel Dallemagne remporte l’épreuve pour la 3ème année consécutive.
100 % Bretonne à Saint-Briac
Après la guerre, Geneviève Le Derff qui se qualifie de 100% bretonne aux yeux bleus, enseigne au golf de Dinard où quelques années auparavant, elle fit ses premiers pas en tant que cadette.
Pendant plus de 30 ans, Geneviève Le Derff a été l’unique femme membre de la PGA française.
En 1987 la Fédération Française de Golf crée l’Open de France Féminin et le hasard a voulu que l’épreuve soit jouée pour la première fois au golf de Fourqueux.
Philippe Palli
