Le PGA Tour est officiellement créé en 1968. Mais le circuit américain était déjà constitué depuis bien longtemps sous d’autres appellations. Un passage en revue de celles-ci démontrent que Paul Barjon n’aurait pas été “stricto sensu” le premier Français à s’imposer aux Etats-Unis…
Au dernier tour de l’American Express, Paul Barjon avait rendez-vous avec l’Histoire. En cas de victoire, le Néo-calédonien pouvait devenir le premier Français à s’imposer sur le PGA Tour. Cette affirmation est-elle vraie ou fausse ?
Les deux mon capitaine ! Sémantiquement, le Français avait effectivement l’occasion d’être le premier à s’imposer sur le PGA Tour. Depuis la création de l’association en 1968 sous l’appellation Tournament Players Division (elle ne prit son véritable nom qu’en 1975), aucun tricolore n’est parvenu à remporter de titre. Il fallait d’abord avoir la chance et le talent d’y participer, ce qui n’est pas arrivé si souvent…
Un peu d’histoire
Or on le sait bien, les tournois américains sont bien plus anciens. Le BMW Championship par exemple, ex-Western Open, date de 1899 ! Les premières velléités d’organiser un circuit prennent source dans la création de la PGA of America en 1916. L’organisateur de l’US PGA regroupait alors non seulement les enseignants rattachés à un club mais aussi les professionnels.
A l’initiative du géant de la distribution Rodman Wanamaker (qui donna son nom au trophée de l’US PGA), 35 professionnels signent la constitution de l’association.
Parmi eux, un ancien disciple d’Arnaud Massy, le Français Louis Tellier. Après avoir participé à l’US Open 1913 où il termina 4e, le Versaillais s’était installé en 1914 dans le New Jersey rattaché au club du Canoë Brook Country Club.
Tellier le pionnier hyper sensible
Dès lors, il ne cesse de participer au circuit embryonnaire avec plus ou moins de succès. Talentueux, il pâtit d’une faiblesse psychologique notoire. Cela ne l’empêche pas de remporter en septembre 1921 le Massachusetts Open Championship. Quelques mois plus tard, affecté par les mauvais résultats qui suivent, il… se pend.
Question de perspective
Dans les années 1980, le PGA Tour commence à prendre en considération certains tournois du lointain passé. Et le Massachusetts Open, créé en 1905, est considéré aujourd’hui comme un tournoi du PGA Tour dont l’acte de naissance est désormais fixé à 1929.
Vainqueur en 1921, Louis Tellier serait donc bien le premier Français à remporter un tournoi du circuit principal américain mais pas véritablement une épreuve estampillée PGA Tour.
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