Quand commence exactement la recherche d’une balle (qui ne doit donc pas dépasser les 3 minutes) ?

Nouvelle question autour des règles de golf cette semaine : vous le savez tous, lorsque l’on recherche une balle égarée, on dispose de trois minutes pour la retrouver avant qu’elle ne soit considérée comme perdue. Mais quand commence exactement ce temps de recherche ?

Ah, la fameuse recherche… Dans une partie de golf, c’est toujours un moment de tension, pour vous s’il s’agit de votre balle, pour votre partenaire ou adversaire quand il s’agit de la sienne. Dans nos compétitions du dimanche, point de commissaire pour repérer l’objet égaré dans les sous-bois ou le gros rough. Il faut donc compter sur le facteur chance ou sur l’acuité visuelle de l’un des joueurs.

Quand il s’agit d’une vraie compétition, en stroke play et en match play, il est important de savoir à quel moment commence la dite recherche, puisque si l’objet du désir n’est pas retrouvé dans ce laps de temps, il est considéré comme définitivement perdu. Trois minutes, c’est beaucoup si on peut circonscrire la zone de recherche, et peu à la fois quand on a aucune idée de la direction prise par la balle en fin de parcours (par exemple quand elle a heurté un arbre et qu’on n’a pas pu voir la nouvelle direction qu’elle a prise par la suite).

Notez d’abord qu’un joueur peut demander à son caddie ou à son partenaire de jeu de ne pas commencer à chercher sa balle perdue sans lui s’il le souhaite : il peut lui demander d’attendre son arrivée pour commencer la recherche.

Des exceptions, bien sûr

La règle dit précisément : le temps de recherche de trois minutes débute lorsqu’un joueur (ou son caddie) commence à chercher la balle de golf, n’importe où. Une fois que le joueur ou le caddie arrive dans la zone où se trouve probablement la balle et qu’il commence à la chercher, le chronomètre démarre. Si vous jouez à deux avec un partenaire, la même règle s’applique si votre partenaire ou le caddie de votre partenaire commence à chercher votre balle.

Cela semble donc assez simple. Mais évidemment, on parle de règles de golf, donc il y a des exceptions, conformément à la règle 18.2. Ainsi, il y a des situations où le chronomètre s’arrête. Par exemple si un joueur « dépense » une minute pour chercher une balle, en trouve une et pense que c’est la sienne, mais se rend compte un peu plus tard que ce n’est pas la bonne balle. Une fois qu’il a pu identifier que ce n’est pas sa balle, le chronomètre ne repart que lorsqu’il reprend la recherche.

Une fois les trois minutes écoulées, la balle devient officiellement perdue, ce qui signifie que le joueur doit retourner à l’endroit d’où il a joué la dernière fois et frapper à nouveau, tout en ajoutant un coup de pénalité.

Attention, encore une « exception » :

si la balle d’un joueur n’a pas été retrouvée et que l’on est sûr ou quasiment certain (sic) qu’elle repose dans une zone à pénalité :

Vous avez tout suivi ? Retenez surtout une chose. Quand vous vous lancez dans la quête effrénée d’une balle égarée, attendez que tout le monde soit disponible pour le faire ensemble. Et déclenchez le chronomètre de votre téléphone dès le début de cette recherche pour éviter tout désaccord sur le moment où cette recherche prend fin.

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