Il n’avait plus joué au golf en compétition depuis le Masters 2020. Son retour inespéré et inattendu dans cette édition 2022 était un événement. Avec une carte de 71 (-1) très correcte, Tiger Woods n’a pas déçu.
Cinq cent huit jours. Cela faisait 508 jours que ses fans attendaient ça. Voir Tiger Woods, le Dieu du golf, en compétition. Lui qui avait presque perdu une jambe dans un accident de voiture en février 2021 avait laissé planer le mystère sur sa convalescence, mais il semblait loin, très loin de pouvoir se frotter aux jeunes ténors dans un tournoi majeur il y a encore quelques semaines.
Et puis la rumeur a enflé, les réseaux sociaux se sont affolés. Woods est revenu, il a vu, il s’est testé et il a décidé de jouer. Vêtu d’un polo rose fuschia très “flashy”, le Tigre s’est lancé un peu claudiquant à la conquête d’une sixième veste verte, devant les yeux écarquillés et énamourés de milliers de spectateurs dressés autour de sa partie.
Un premier drive inquiétant
Son premier drive, court et à droite, ne fut pas très rassurant. Pas plus que sa démarche, mal assurée sur ce premier trou. “J’ai eu un très mauvais échauffement”, expliquera-t-il plus tard.
Tiger Woods begins his 24th Masters with a par on the first. #themasters pic.twitter.com/gTva7ZznsP
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Mais l’homme aux 15 titres du Grand Chelem a sauvé le par au trou n°1 d’un solide putt de 3,50m. Il a ensuite joué plutôt la prudence, avant une virgule pour le birdie au trou n°5 puis un planter de drapeau génial au trou n°6, pour son premier birdie du jour.
Tiger reaches red numbers in the 86th Masters. #themasters pic.twitter.com/yhaEU4i32T
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Putting solide
La suite de son parcours fut plus hésitante. De façon inattendue, c’est son chipping qui lui a coûté un premier bogey au trou n°8, un par 5 qu’il avait pourtant décidé de jouer prudemment. Le « Big Cat » a dû ensuite faire chauffer le putter pour sauver des pars précieux aux trous n°9, 10, 11 et 12.
Un joli drive, un long fer et le birdie du 13 fut presque une formalité. Retour réussi sur l’Amen Corner joué en -1 !
All rise at Amen Corner. #themasters pic.twitter.com/pk4R5ATi0S
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Au 14, c’est une nouvelle fois un chip moyen qui lui a coûté un bogey. Mais au fur et à mesure des trous, on a pu constater que le pas de Tiger était relativement affirmé et que sa puissance au driving était toujours là. Certes, il boite, légèrement, mais les dénivelés d’Augusta n’ont pas semblé insurmontables pour sa jambe meurtrie.
Je vais glacer ma jambe une bonne partie de cette soirée
C’est évidemment avec son putting que Woods a tenu sa partie (seulement 9 greens en régulation au total) et c’est avec son arme favorite qu’il a signé son 3e birdie du jour sur le n°16, d’une maître ligne de 9 mètres. Le poing serré n’a échappé à personne. L’Américain n’est pas venu à Augusta pour faire de la figuration…
A Tiger roar on No. 16. #themasters pic.twitter.com/pylFuFM3PN
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Déjà une victoire
Le drive du 18 nous laisse toutefois dubitatif. Un gros lâcher à gauche aurait pu lui coûter cher. Au ralenti, on a pu voir que ses appuis se sont dérobés au moment de l’impact. La douleur ne s’est évidemment pas complètement évaporée et c’est en fin de parcours que Woods en a peut-être le plus souffert.
✔️ Left miss in play pic.twitter.com/c3YKso6xt4
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Mais un coup de wedge précis et un putt incisif lui ont permis de sauver le par.
A par save on 18 to keep @TigerWoods in red numbers for his opening round.
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He’s 3 back at #theMasters
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« Je me suis senti plutôt bien, l’adrénaline m’a aidé. Je vais glacer ma jambe une bonne partie de cette soirée» , s’est amusé Tiger au micro de la télévision américaine.
Avec un 71 au club house, Woods est mieux parti que bon nombre de prétendants au titre. Il rejoue donc au golf et il est compétitif. Il sera encore sur les fairways d’Augusta vendredi. De l’avoir vu aujourd’hui, de le revoir demain, c’est déjà une immense victoire.
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