Highlands : d’Edimbourg à Dornoch, sur la route des mythiques links d’Écosse

Les Highlands écossais — terres de brume, de lochs et de légendes — offrent certains des plus beaux parcours de golf au monde. Entre falaises, plages dorées et villages pittoresques, un “buddies trip” dans cette région est une aventure à la fois sportive, amicale et contemplative. 

Voici un itinéraire idéal, d’Édimbourg jusqu’à Inverness, pour une virée golfique inoubliable.

1. Bruntsfield Links – L’élégance à l’arrivée

À quelques minutes du centre et à quelques encablures de l’aéroport d’Édimbourg, Bruntsfield Links, fondé en 1761, est le quatrième plus ancien club du monde. Son parcours, redessiné par James Braid, mêle élégance classique et fairways vallonnés bordés d’arbres centenaires, de chênes (ne manquez pas celui près du green du trou n°8 avec son tronc noueux et ses branches étendues), de hêtres et d’érables qui colorent magnifiquement les lieux, surtout en automne.

C’est la parfaite mise en jambe avant de s’enfoncer dans les paysages sauvages du Nord. Depuis le clubhouse, la vue sur la ville et Arthur’s Seat offre déjà une touche de magie écossaise.

Installé sur les hauteurs de la capitale, à deux pas du centre-ville, il propose une belle mise en jambes, a priori à l’abri du vent et assurément sur des fairways plus moelleux que les ‘true links’ qui vous attendent. 

Le club est reconnu pour son atmosphère chaleureuse et accueillante, combinant tradition et modernité. Les membres et le personnel y sont effectivement très amènes.

Un trou signature : le trou n°2, baptisé “Cauld Stane”, est l’un des plus beaux et emblématiques du parcours. C’est un par 4 d’un peu plus de 340 mètres qui illustre parfaitement le style « parkland » classique du club : de larges perspectives, des arbres majestueux, et un départ aussi stratégique qu’esthétique.

• Adresse : Bruntsfield Links, Édimbourg, EH10 4AP, Écosse

• Site officiel : bruntsfieldlinks.co.uk

• Tarifs : Green fees entre £ 80 et £ 200, selon la saison et les horaires (1 £ = 1,1529 € au 15 octobre 2025)

2. Brora Golf Club – Le charme brut du Nord

Cap au nord après quelques quatre heures de route. Plus on avance vers les hauteurs de l’Écosse, plus le paysage s’ouvre et se fait sauvage. Après Inverness, la route devient une aventure : la fameuse A9 file à travers les Highlands, longeant parfois la mer du Nord, parfois des lochs d’un bleu d’acier. Le trafic se fait rare, la lumière change sans cesse, les nuages glissent sur les montagnes.

Entre Dornoch et Brora, on roule souvent seul, avec pour compagnons le vent, les ajoncs dorés et le cri des mouettes. Les villages se font plus espacés, les routes plus étroites, et chaque virage dévoile un nouveau tableau : un château en ruines, un troupeau de cerfs, une étendue d’eau calme reflétant le ciel.

Votre premier links du « road trip » qu’on vous propose est installé sur un petit village côtier du nord-est des Highlands, dans le comté de Sutherland. Tout autour, on y trouve des collines verdoyantes, quelques cottages, un pub, une distillerie, et bien sûr un parcours de golf naturel et sauvage — le Brora Golf Club — qui surplombe la mer.

À Brora, le golf se joue au milieu des moutons et des lapins qui entretiennent naturellement les fairways. Fondé en 1891 et redessiné par James Braid, ce links est resté authentique : électricité dans les clôtures autour des greens pour protéger le gazon, dunes naturelles, vent omniprésent…

Le cadre est pur, simple et magnifique. Jouer Brora, c’est se reconnecter à l’essence même du golf : la nature, le vent, la mer et la précision.

Un trou signature : le trou n°17 , baptisé “Tarbatness”, est un par 4 qui offre une vue spectaculaire sur la baie et le phare de Tarbat Ness au loin. Le vent peut transformer ce par 4 en véritable par 5 quand il souffle de face. Le green, défendu par deux bunkers et perché sur une petite butte, rend les approches roulées ou lobées délicates.

• Adresse : Brora Golf Club, Golf Road, Brora, KW9 6QS, Écosse
• Site officiel : broragolfclub.co.uk
• Tarifs : Green fees entre £ 80 et £ 125, selon la saison et les horaires

3. Golspie Golf Club – Le parcours éclectique

À une quinzaine de minutes de Brora, Golspie est un petit bijou. Lui aussi signé Braid, il combine trois styles : des trous links en bord de mer, des passages plus boisés et quelques fairways façon parkland. Le panorama sur la mer du Nord et la montagne de Ben Bhraggie est somptueux.

Ici, chaque trou change de caractère, comme si plusieurs parcours s’étaient donné rendez-vous dans un seul. Varié et parfaitement entretenu, Golspie est une étape à ne pas manquer. Des petits par 4 en aveugle mais risqués à attaquer, des pins, étangs et des fossés dans la deuxième partie du tracé, vous irez de surprise en surprise. Amusant, authentique, Golspie est vraiment rempli de charme malgré un club-house très sommaire… Qu’importe, l’expérience golf vaut le détour.

Un trou signature : le trou n°16 , baptisé “The Cairngorms”, est un par 3 exigeant où votre coup de fer de 160 mètres doit trouver le bon plateau. Il offre la meilleure vue du parcours sur la mer (la baie du Dornoch Firth).

• Adresse : 16 Ferry Road, Golspie KW10 6ST, Écosse

• Site officiel : golspiegolfclub.co.uk

• Tarifs : Green fees entre £ 55 et £ 100, selon la saison et les horaires

4. Royal Dornoch – Le sommet du voyage

Jouer à Royal Dornoch, c’est vivre une légende. Créé en partie par Old Tom Morris en 1877, ce chef-d’œuvre naturel se fond dans le paysage. Ses greens en plateau, balayés par le vent du Nord, défient les meilleurs joueurs. Autour des greens, la difficulté est partout. Tom Watson, séduit par les lieux, déclara qu’il avait « trouvé le paradis du golf ». Difficile de le contredire.

Souvent classé parmi les dix meilleurs golfs du monde, le Royal Dornoch épouse parfaitement les dunes et le relief côtier des Highlands, sans artifices. Le parcours offre une variété exceptionnelle de trous, mêlant beauté et défi stratégique. Son architecte légendaire, Donald Ross, y a appris son art, influençant le golf moderne. Le cadre est spectaculaire, entre mer, collines et lumière changeante. Son authenticité et son isolement renforcent une atmosphère unique.

Réputé comme un test de golf brutal, le tracé mettra notamment vos attaques de greens à rude épreuve. Les greens surélevés et fortement défendus rejettent facilement les balles mal touchées. Il faut une précision chirurgicale sur les approches malgré des greens vastes. Le vent changeant du Dornoch Firth achève de vous triturer les méninges. Et aucun trou n’est vraiment reposant. Heureusement, les fairways sont assez larges et surtout les roughs bénins. La bonne nouvelle, c’est que vous perdrez assez peu de balles malgré des bogeys et double bogeys inévitables, qui font partie intégrante de l’expérience. 

Un trou signature : le trou n°14 , baptisé “Foxy”, est un par 4 de 407 mètres assez original à Dornoch puisqu’il a la particularité de ne posséder aucun bunker. Mais quel trou ! Quel challenge ! Son relief naturel est tel qu’il propose un grand défi stratégique et mental. Le green est sur un plateau traversé par la ligne de jeu et se dresse face au joueur : la montée prononcée de l’avant vers l’arrière. Avec un long fer pour l’attaquer, faire tenir la balle en régulation est une gageure. Et le chip ou le putt sur les côtés sera forcément diabolique !

• Adresse : Golf Road, Dornoch, IV25 3LW, Écosse

• Site officiel : royaldornoch.com

• Tarifs : Green fees entre £ 175 et £ 320, selon la saison et les horaires

5. Nairn Golf Club – L’élégance classique

En descendant vers Inverness, à 1h30 de route de Dornoch, Nairn offre une expérience plus douce, mais tout aussi raffinée. Et haut de gamme. Les neuf premiers trous longent la plage du Moray Firth. Lors des sept premiers départs, la mer est un obstacle à éviter. La légende dit qu’aucun golfeur n’a envoyé ses sept premiers tee shots dans la mer, mais comme nous l’a fait remarquer le coquin de starter lors de notre passage, « un Français pourrait bien y parvenir un jour ! »

C’est aussi ça, l’Écosse en général, et les Highlands en particulier. On y vient pour le golf, mais aussi pour le décor et les gens, tellement souriants, accueillants et parfois très drôles. Ici, l’hospitalité écossaise n’est pas un vain mot. À Nairn, vous vous sentirez vite très à l’aise dans le magnifique clubhouse et sa grande baie vitrée donnant sur le parcours. Si l’histoire du golf vous intéresse, vous serez aussi comme un enfant dans un magasin de jouets en visitant la salle d’archives, qui fourmille de mille et un objets ou ouvrages historiques du golf, présentés par l’affable Hugh Sutherland.

Le parcours, lui, est un sacré défi si le vent est de la partie (et il l’est souvent). Après le défi de la mer, les neuf derniers serpentent dans un décor boisé. Fondé en 1887, remodelé par Morris et Braid, ce tracé allie tradition et technicité. Les greens sont rapides, les vues splendides et le clubhouse respire l’histoire.

Un trou signature : le trou n°14, baptisé “Kopjes”, est un superbe par 3 de 200 mètres dont le tee est situé au point le plus élevé du parcours. La vue est spectaculaire, avec le Moray Firth et la Black Isle en arrière-plan. Le green est protégé par plusieurs bunkers à l’avant. Le vent, souvent latéral ici, rend le choix de club (et la précision) particulièrement critiques.

• Adresse : Nairn Golf Club, Seabank Road, Nairn, IV12 4HB, Écosse
• Site officiel : nairngolfclub.co.uk
• Tarifs : Green fees entre £ 120 et £ 300, selon la saison et les horaires

6. Castle Stuart (Cabot Highlands) – Le final spectaculaire

Dernière étape : Castle Stuart, à deux pas de l’aéroport d’Inverness. Conçu par Gil Hanse et Mark Parsinen, ce parcours moderne a déjà accueilli plusieurs éditions du Scottish Open.

Surplombant la mer, ses trous en terrasses offrent des panoramas à couper le souffle. Les bunkers sculptés et les greens immaculés rappellent que le golf écossais sait aussi se réinventer.

C’est le parfait grand final : un mélange de design contemporain, de vues majestueuses et d’émotions fortes. L’imposant et moderne club-house possède ce qui est peut-être la terrasse avec la plus belle vue panoramique au monde pour un golf. Quant au golf justement, c’est un véritable enchantement pour les yeux : le mélange de dunes naturelles, de plages et de falaises crée un panorama varié et photogénique, avec une vue directe sur le Moray Firth, un bras de mer où l’on peut parfois apercevoir des dauphins.

Même s’il s’agit d’un links moderne, les formes naturelles des dunes, les lacs et les vallons donnent au parcours un aspect sauvage et authentique. Le tracé est à la fois stratégique et esthétique, offrant des angles de vue impressionnants depuis chaque tee.

Certains trous longent directement le littoral, offrant un mélange de défi golfique et beauté visuelle. Castle Stuart, qui appartient au groupe Cabot également propriétaire du golf de Bordeaux, est classé régulièrement parmi les meilleurs parcours du monde par les différents magazines internationaux. Sa réputation n’est pas surfaite. Nous vous présenterons bientôt plus en détails ce fabuleux resort Cabot Highlands en plein essor. Un deuxième parcours tout aussi réussi, le Old Petty, dessiné par Tom Doak, complète une offre golf de tout premier plan.

Un trou signature : à dire vrai, sur le Championship Course, il n’y a presque que des ‘Signature hole’… S’il faut choisir, optons pour le trou n°6 , un par 5 de 512 mètres des back tees, assure une vue spectaculaire sur la côte et sur le château Stuart à proximité. Il demande stratégie et précision, pas seulement de la puissance : de part et d’autre, des ‘pots bunkers’ bordent le fairway en léger dogleg droit. La zone d’atterrissage avant le green est étroite et protégée par deux bunkers imposants.

• Adresse : Dalcross, Inverness IV2 7JL, Écosse
• Site officiel : cabothighlands.com
• Tarifs : Green fees entre £ 285 et £ 385 pour le Championship Course, selon la saison et les horaires

Photo de une @RoyalDornoch