A l’image d’un chip génial sur son avant-dernier trou et d’un autre birdie pour conclure, le tenant du titre Rory McIlroy a sorti le grand jeu pour s’échapper largement en tête du Masters 2026. A mi-parcours, il compte six coups d’avance ! La star du Masters, c’est lui, mais le casting de la meute à sa poursuite est de haut vol : l’ancien vainqueur du tournoi, Patrick Reed, et Sam Burns partagent la deuxième place et les camarades de Ryder Cup de McIlroy, Tommy Fleetwood, Justin Rose et Shane Lowry, sont juste derrière.
De notre envoyé spécial à Augusta
C’est peut-être la magie des lieux, la fierté de défendre son titre, ou tout simplement l’étendue de son talent. Rory McIlroy a débarqué à Augusta avec un début de saison timide, avec beaucoup d’obligations à remplir, avec aussi des problèmes de dos assez récents.
Mais à mi-parcours du Masters 2026, il est en tête. Largement. Très largement. Son génie a pris toute sa mesure, ce vendredi, alors que son driving était aux abonnés absents.
Son putting, pourtant en souffrance depuis le début de la saison 2026 sur le PGA Tour, était en feu. Mais que dire de son chipping. On vous laisse admirer ce petit chef-d’œuvre au 17. A cet instant, Rory s’est offert cinq coups d’avance…
Roars for Rory after a chip-in birdie on No. 17. #themasters pic.twitter.com/g7dWFVTIf4
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Sans driving, mais avec du génie
Et un nouveau birdie au 18, d’un coup de fer acéré et d’un putt décidé, a parachevé une performance de haut vol. « Ror’s » a terminé par quatre birdies sur les quatre derniers trous.
McIlroy caps off his Friday with a birdie on No. 18. #themasters pic.twitter.com/Bw5z5uOmr5
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Et pourtant… A l’image des birdies qu’il a réussis aux trous 2, 13 et 15 aujourd’hui, joués en régulation après des drives errants, Rory McIlroy domine le tournoi comme un « vétéran » qui connaît parfaitement les lieux plutôt que comme le meilleur joueur du monde au driving qu’il est. En deux tours, il n’a touché que 13 fairways sur 28. C’est si peu à Augusta. Il est 90e sur 91 joueurs dans ce classement. Mais avec une journée à 24 putts, c’est sans conséquence.
« Tu peux envoyer la balle dans les arbres au 13, au 15 et au 17 et faire birdie, s’est amusé Rory. Aujourd’hui, mon jeu de wedges était vraiment très bon. Mon petit jeu pendant les deux premiers jours a été incroyable. »
Après son superbe 67 initial, le Nord-Irlandais a su s’adapter à des greens légèrement ralentis par les organisateurs, ce vendredi, pour jouer un 65 époustouflant qui lui donne donc une marge déjà conséquente.
Two birdies in a row for leader Rory McIlroy. #themasters pic.twitter.com/zO8QNwWnTC
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Six coups d’avance… Jamais personne n’avait compté une telle avance à mi-parcours d’un Masters. Ce -12 total est aussi le meilleur score jamais posté par un tenant du titre après 36 trous. C’est donc déjà une performance historique. Mais il reste du chemin à faire. Et des adversaires à surveiller.
Une avance record à mi-parcours
La veille, McIlroy partageait le leadership avec Sam Burns. L’Américain a dû se contenter d’un 71 plutôt savoureux pour lui puisqu’il a terminé par deux birdies sur ses deux derniers trous. Il jouera en dernière partie avec Rory. Cela aurait pu être un autre homme, ce qui aurait eu plus de piquant. Patrick Reed est lui aussi deuxième à six coups. Même s’il a quitté le LIV, le vainqueur du tournoi 2018 n’est pas un proche de McIlroy, on le sait. Les deux hommes ne s’apprécient guère.
Brillant en début d’année lors de son retour surprise sur le DP World Tour (victoires au Hero Dubai Desert Classic et au Qatar Masters), le leader de la Race to Dubai a produit du grand golf, ce vendredi, avec un 69 presque immaculé. Le 18e et dernier trou lui a coûté un bogey et donc la compagnie de Rory samedi. Mais Reed pourrait bien être le poil à gratter de Rory McIlroy ce week-end.
A l’image de Reed, Tommy Fleetwood a, lui aussi, trébuché sur le dernier trou. La première journée de l’Anglais à deux eagles (au 8 et au 15) en Majeur peut quand même lui permettre de rêver d’un premier sacre en Grand Chelem. Même si le retard de sept coups est conséquent.
Crystal headed Fleetwood’s way after his second eagle of the day. #themasters pic.twitter.com/Vdqow2yBQF
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Partenaire de foursomes de Rory McIlroy en Ryder Cup à Rome puis à Bethpage, Fleetwood chassera à distance son ami, tout comme Justin Rose et Shane Lowry, tous très bien placés au 5e rang. L’Europe est à la fête. Avec son leader naturel en figure de proue.
D’autres ténors n’ont pas dit leur dernier mot. Cameron Young, le vainqueur du Players Championship, est dans le top 10. Tout comme l’ex-n°1 mondial, Jason Day, ou le ‘sauveur’ du LIV, Tyrrell Hatton. Ou l’ancien vainqueur de l’U.S. Open, Wyndham Clark. Dans la distribution des premiers rôles à Augusta, on retrouve aussi quelques surprises, comme le débutant norvégien Kristoffer Reitan ou le Chinois Haotong Li. Le quintuple vainqueur en Majeur Brooks Koepka est aussi en embuscade malgré un problème assez hallucinant de matériel…
Mais il y a eu aussi beaucoup de casse ce vendredi à Augusta. Bryson DeChambeau partageait la dernière partie de Rory McIlroy le dimanche, il y a un an. Il ne jouera pas ce week-end. En position de passer le cut, il a vécu un nouveau naufrage dans un bunker (après celui du 11 jeudi), celui du 18. Triple bogey. Éliminé.
DeChambeau touché coulé
L’autre star du LIV, Jon Rahm, lui, a franchi le cut (fixé à +4) in extremis mais il est déjà loin, très loin. Le n°1 mondial Scottie Scheffler reste sans doute le seul cador capable de revenir de très loin, comme il en a pris l’habitude cette année sur le PGA Tour. Mais il est à douze coups de Rory McIlroy. C’est beaucoup. Surtout quand on pense à la maîtrise du Nord-Irlandais depuis deux jours.
Il y a un an, il s’était passé tellement de choses dans le dernier tour qu’à 36 trous de la fin, il ne faut jurer de rien. La route vers le doublé est encore longue pour Rory McIlroy. Mais il semble tellement libéré depuis sa victoire en 2025. Comme l’a dit Fred Couples, à ce rythme-là, avec ce jeu-là, « il va peut-être en gagner cinq d’affilée… »
Rory n’entend d’ailleurs pas en rester là : « J’ai accumulé une bonne avance à ce stade, mais mon état d’esprit sera de continuer de garder le pied sur l’accélérateur. » Les autres sont prévenus…
Le leaderboard
Ont manqué le cut
Photo Hector Vivas / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
