Deuxième ex aequo à -4 (206) du PGA Championship après 54 trous, à deux longueurs de l’Américain Alex Smalley, seul leader, Aaron Rai a la particularité de porter deux gants en compétition. Qu’il enlève néanmoins à certaines occasions, notamment pour putter. Mais pas seulement…
L.V.
Vainqueur sur le PGA Tour (au Wyndham Championship le 11 août 2024), trois fois lauréat sur le DP World Tour, en battant notamment à deux reprises Tommy Fleetwood en play-off (au Scottish Open le 4 octobre 2020 puis à l’Abu Dhabi HSBC Championship le 9 novembre dernier), Aaron Rai, 31 ans, peut ce dimanche donner un sérieux coup d’accélérateur à sa carrière professionnelle débutée en 2012 en décrochant le PGA Championship 2026.
L’Anglais né à Wolverhampton d’un père d’origine indienne et d’une mère née au Kenya est en effet plus que jamais dans le coup pour soulever l’imposant Wanamaker Trophy en fin de journée ici à Newtown Square (Pennsylvanie). Il fait ainsi partie des cinq deuxièmes à -4 (206), ne comptant que deux coups de retard sur le leader, l’Américain Alex Smalley.
Eviter les ampoules et les douleurs
L’actuel 44e joueur mondial, dont le meilleur résultat dans ce 2e Majeur de la saison est une 19e place obtenue l’an passé à Quail Hollow (39e en 2024, cut manqué en 2021), possède la particularité de porter deux gants. Et cela depuis son enfance. Selon lui, cette paire lui permet d’éviter les ampoules et les douleurs, notamment par temps humide. Elle lui offre aussi une meilleure prise en main du club.
« On m’a offert ces deux gants par hasard – le fabricant m’en avait envoyé une paire – et j’ai pris l’habitude de les porter, avait-il raconté à nos confrères de Golf Monthly. Quelques semaines plus tard, mon père a oublié de les mettre dans mon sac, et j’ai dû jouer avec un seul. Ce fut catastrophique. Je n’arrivais pas à jouer, je ne sentais plus le grip. Depuis, je joue toujours avec deux gants. Sans eux, je crois que je serais moins bon ! »
Habitude modifiée dans les bunkers
Autre singularité, il ne garde qu’un seul gant lorsqu’il doit jouer sa balle dans un bunker. Là encore pour une question de sensation. Alors qu’il les abandonne une fois sur le green pour putter. La marque MacWet, qui fabrique des gants de sport conçus pour résister à tous types de conditions météorologiques, a senti ici le bon filon puisqu’elle a proposé à Aaron Rai de devenir son ambassadeur.
« Les gants MacWet sont conçus pour défier les éléments et optimiser vos performances quelles que soient les conditions, souligne la marque sur son site web. Grâce à notre technologie exclusive, ces gants offrent une adhérence accrue lorsqu’ils sont mouillés, garantissant ainsi une prise en main sûre du club de golf, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau. »
Un sac aussi très apytique
Joueur atypique mais talentueux, domicilié désormais la plupart du temps en Floride, à Jacksonville, tout près du TPC Sawgrass, hôte du Players Championship, il est également le seul à arborer des couvre-fers dans son sac. Une habitude là aussi née durant son enfance au sein d’une famille modeste où chaque pound était compté. Une preuve de plus que le Britannique, qui était dans la short-list d’une sélection pour la dernière Ryder Cup au Bethpage Black, conserve toutes les valeurs qui ont fait de lui l’un des meilleurs golfeurs européens actuels !
Photo : Darren Carroll / PGA of America
