La Finlande n’est plus seulement une destination nature : avec ses parcours impeccables, ses longues journées d’été et son atmosphère paisible, elle s’impose comme l’une des nouvelles terres de golf les plus séduisantes d’Europe. De Helsinki aux forêts ponctuées de lacs, en passant par quelques-uns des plus beaux parcours scandinaves, voici un voyage où le golf se joue au rythme du soleil de minuit… avec une escapade en Estonie en guise de bonus.
Le silence de la forêt nous envahit aussitôt que commence notre balade en Finlande. Les lacs sont posés là comme pour mettre en valeur des arbres innombrables qui viennent s’y refléter à l’envi. Des parcours de golf se sont glissés, çà et là, pour le plaisir des amateurs locaux ou de passage. La saison sera courte : six mois en général. De Pâques à la Toussaint au maximum. Mais quelle saison ! Il est rare de trouver une destination qui coche aussi bien tous les paramètres recherchés : parcours, accueil, environnement, prix, services, liaisons aériennes, sécurité, intérêts historiques et culturels, défis géopolitiques, produits terre et mer de qualité etc…
Nous avons suivi les conseils du guide (à retrouver ici) et avons visité les cinq golfs indiqués par Tero Parkkinen. La Finlande en possède 150.
Le plus ancien ne date que de 1932 (Helsinki GC). Nous vous conseillons de vous rendre sur le site Top100golfcourses avec lequel nous collaborons pour retrouver les meilleurs parcours de Finlande.
Voici une idée de ce qui vous attend.
Kytäjä : deux grands parcours importés du Canada !
Premier arrêt et première surprise bien agréable : le golf de Kytäjä nous plonge dans une ambiance canadienne. Pas très étonnant que le designer des deux 18 trous soit un célèbre architecte du Canada, Thomas McBroom, qui a fait des merveilles chez lui. On sent qu’il s’est senti bien ici, dans ce coin perdu de Finlande, à une heure de la capitale.
Tout à Kytäjä n’est que nature non seulement protégée mais aussi mise en valeur. Le golf participe à cet élan apprécié de tous : la destination est un must pour ceux qui recherche le calme, la beauté et le défi sportif. Le logo du golf comporte un fusil : rappel des chasses d’antan. Gageons que le club de golf le remplacera bientôt ! le premier parcours, le South East, a ouvert en 2003 suivi l’année suivante par le North West.
Sur les terres de cette ancienne ferme de 200 hectares, 40 employés dont 25 jardiniers peaufinent au quotidien services et parcours pour le bonheur des 800 membres et des touristes en provenance majoritairement d’Allemagne et de Suisse.
Le parcours SE par 71 s’étend sur 5 725 mètres (jaunes) au milieu de magnifiques plans d’eau du lac Kytäjärvi. Greens tortueux et surélevés. Magnifiques pars 5 du retour. Nos trous préférés : 9, 14 et 18. Quant au NW, il s’agit d’un par 72 de 5 506 mètres. Attention au premier trou pour ne pas débuter par une catastrophe, le lac ayant une fâcheuse tendance à absorber toutes les balles qui tentent de survoler le lac !
Parcours plus vallonné que le précédent avec des vues magnifiques sur cette région boisée. Nos trous préférés : 7, 12 et 17.
Sachez enfin que Brooks Koepka y a joué son premier tournoi européen et qu’il a qualifié le practice sur herbe de « paradise « . Bonne réponse de l’Américain.
Green-fees à partir de 90 euros.
Le restaurant du golf offre une carte locale où le poisson est roi. Très bien.
Si vous séjournez à Kytäjä, sachez que vous trouverez un hôtel, simple, moderne et bon marché, près du club-house. Sinon, il y a des gites et chambres d’hôtes dans les environs.
Le golf le plus proche est à 15 kms. Mais il est préférable de se rendre directement à Vanajan Linna (à 65 kms) pour un arrêt obligatoire.
Vanajanlinna golf : un resort historique et une étape européenne
Ouvert en 2005, le Linna Golf a été une étape du circuit européen pendant plusieurs années : cette année, il a accueilli le championnat d’Europe amateur ainsi que le HotelPlanner Tour et le Legends Tour. Linna qui signifie château en finnois est adossé au lac Vanajan qui le borde. Il s’agit indiscutablement d’un des plus beaux parcours du pays. Pas étonnant que Jon Rahm et l’équipe d’Espagne l’ont choisi pour venir s’entrainer dans la douceur de l’été nordique.
Dessiné par Tim Lobb (European Tour Design), ce 18 trous très souvent placé en tête des parcours de Finlande offre un tracé sans monotonie avec des greens, toujours manucurés, souvent compliqués.
L’intendant Risto Tidenberg vous expliquera que la qualité du golf provient du choix du bent grass comme graminée dont la tolérance envers le froid et l’humidité ainsi que la résistance aux maladies permettent de remplir les conditions imposées par les circuits internationaux.
Le trou signature de ce par 72 de 5 663 m (jaunes) est, sans conteste, le 9 un court par 4 de 322 mètres… rendu difficile par la présence d’un lac : le deuxième coup face au club-house exige un peu de yoga pour réussir à approcher un drapeau souvent en position délicate !
D’autant qu’on sort du trou 8, un autre par 4 d’index 1 ! J’avoue avoir bien aimé le 7, un par 3 de 160 mètres où j’ai eu rendez-vous avec un birdie donné ! Pins et bouleaux servent de décor à ce magnifique parcours.
Le point fort du Vanajanlinna Resort, c’est bien évidemment son château aujourd’hui aménagé en resort. Son histoire débute dans les années 1920. Un chirurgien de renom, le docteur Carl Wilhelm Rosenlev rachète plusieurs terrains et construit ce château en 1924, face au grand lac Vanajan. Il souhaite en faire un cadeau de mariage à sa femme Märtha, mais aussi son lieu de villégiature pour la chasse.
Au milieu de la deuxième guerre mondiale, la résidence est acquise par un entrepreneur allemand, spécialisé dans les armes et proche du parti nazi. Un bien qui sera ensuite récupéré par l’Union Soviétique après la défaite allemande.
Vanajanlinna deviendra une école, puis un restaurant, avant la construction d’un parcours de golf en 2004 et du futur resort.
Le château est composé de 80 pièces, réparties entre chambres confortables et d’époques, salles de conférence et autres pièces et bars secrets. Il est également possible de louer l’annexe qui dispose de son propre sauna finlandais se terminant, comme le veut la tradition, par une baignade dans le lac Vanajan. Au niveau gastronomique, le resort s’est donné des objectifs élevés en partant à la course à l’étoile Michelin, en sublimant la cuisine locale.
On a adoré le saumon sauvage suivi du carpaccio de viande fumée enveloppée de brioche et accompagnée de fleurs de saisons ! Ainsi que le sabayon à la framboise qui terminait un service impeccable présenté par un jeune chef qui n’avait pas 20 ans et qui parlait comme un vieux routier des fourneaux !
La séance de sauna avec plongée obligatoire dans le lac a été la bienvenue !
Nordcenter Golf & Country Club : le sublime parcours Fream
Changement total de décor avec un bond vers le bord de la mer Baltique, à 40mns en voiture de Helsinki. Nordcenter Golf & Country Club offre deux parcours de 18 trous, totalement différents, le Fream et le Benz, qui portent le nom des deux architectes qui les ont dessinés.
L’Américain Ron Fream, connu en France pour les parcours d’Arcangues et de Disneyland, a dessiné un remarquable tracé en 1987 connu comme étant l’un des plus difficiles et des plus spectaculaires d’Europe. Ce par 72 fait 5 608 mètres de long des boules jaunes.
Il s’agit là d’un véritable défi technique et sportif qui, à notre avis, place Nordcenter parmi les plus intéressants parcours non seulement de Finlande mais aussi de Scandinavie. Nous n’avons pas regretté prendre un buggy car on alterne crapahut et balade le long du lac. Quatre trous ont retenu toute notre attention et qui restent parmi nos meilleurs souvenirs finlandais. Les 6 et le 7 – on aurait pu aussi ajouter les deux trous précédents ! deux pars 4 totalement opposés.
Le 6 est une plongée vers le lac : le green est à 300 mètres et les plus hardis s’y attaqueront, avec réussite comme notre partenaire de jeu … qui a fait simplement le par après trois putts. Autre vision scénique mais plate : le 7 qui longe le lac sur lequel se promènent des bateaux en provenance de la mer Baltique.
Les deux derniers trous, le 17 et 18, resteront aussi dans vos mémoires. Le 17, handicap 2, oblige à une précision chirurgicale pour éviter eau ou sable en jeu. Quant au 18, il remonte vers le club-house avec une pente prononcée : patience, un bogey vous sera pardonné : la bière et le plat de poissons scandinaves vous attendent sur la terrasse.
L’autre parcours, beaucoup moins technique, date de 1988. L’architecte Bradford Benz, américain lui aussi, a glissé un tracé inland autour de six lacs avec tact et douceur. Comme un hommage à la nature environnante et à l’omniprésence de l’eau qui ne vous échappera pas ! On a beaucoup aimé les trous 4, 9 et 18.
Construit sur le site d’une ancienne aciérie et sur des roches dont certaines sont composée de granit rose, le golf de Nordcenter est une destination unique qui mérite le détour. Juha-Pekka, son dynamique directeur, vous accueillera avec chaleur et compétence.
Le green-fee était à 90 euros. Il est préférable de retenir à l’avance : il se joue 45 000 parties en 5 mois sur ce golf ! Seul bémol : pour séjourner, mieux vaut retourner à Helsinki pour trouver hôtel ou chambres d’hôtes.
Hirsala Golf : tout à côté de la capitale
Moins de 30 minutes séparent la capitale finlandaise de Hirsala Golf : ce qui en fait l’un des parcours les plus proches de Helsinki. Créé en 2007 et géré par un grand groupe privé, Hirsala est un sérieux test de golf, attesté par l’organisation du Finnish Open.
Sa difficulté ne vient pas de sa longueur(par 73 de 5 664m des jaunes) mais par l’étroitesse de plusieurs de ses trous, notamment ceux de l’aller ainsi que par ses nombreux obstacles d’eau dans sa deuxième partie et ses hauts roughs.
Les trous les plus spectaculaires se trouvent principalement sur le back 9 : d’une part, le 11, en descente avec un green en presqu’île et d’autre part l’Amen Corner local des 15-16-17 qui entourent un grand étang, seront les juges de paix de votre carte de score, avant un court par-5 touchable en deux mais qui reste, selon l’architecte du golf David Jones, le trou signature d’Hirsala.
Greens en très bon état et sauna de rigueur.
Green-fees à partir de 95 euros.
Rock Golf : un des plus beaux pars 3 d’Europe
À l’instar de beaucoup de Britanniques, j’avoue prendre du plaisir à jouer régulièrement des parcours de pars 3.
Le parcours finlandais Rock Golf est un des plus réussi que je connaisse. Il faut dire que les deux amis investisseurs, fous de golf, n’ont pas hésité sur les moyens : ils ont dépensé plus de 20 millions d’euros pour réaliser ce petit bijou qui est nominé, cette année, pour la désignation du plus beau parcours de 9 trous.
Ouvert l’an dernier, il impose par la beauté du site, le design et la qualité de l’entretien ainsi que par l’accueil formidable de sa directrice, Andrea. 4 départs sont proposés sur chaque trou, R, O, C ou K en fonction de leur longueur ! Des marques de départ O, le plus long fait plus de 200 mètres et le plus court 116 mètres
Soit un total de 1 297 mètres pour 9 trous.
Entre greens pentus, obstacles d’eau ou étroitesse de certains fairways, on prend tellement son pied qu’on est tenté de repartir pour un deuxième tour, ce qui arrive souvent.
Dans ce coin de forêt de pins, à 30 minutes d’Helsinki et juste à côté du beau club très privé de Pickala doté de trois parcours de renom, il est possible d’apercevoir des cerfs et des élans. Trous préférés : 3, 5 et 7.
Green-fees à 55 euros (79€ les 18 trous).
Le cuisinier mérite aussi une mention tellement il est attaché à ses produits locaux qu’il concocte avec amour du pays et de ses clients ! Ah la pike Perch !
Quel plaisir unique de jouer sous le soleil de minuit !
Voici ce qui restera un des grands souvenirs de vos vacances en Finlande : jouer sous le soleil de minuit ! Il faut dire qu’en été, les journées sont très longues. Certains jours, le soleil ne se couche même pas en juin ou juillet.
C’est l’occasion de tester une expérience unique, celle du midnight golf en commençant votre parcours autour de 20h/21h. Calme, soleil couchant ne se couchant pas vraiment et nature abondante sont les ingrédients d’une partie de golf que vous ne serez pas prêt d’oublier, notamment à Linna Golf, qui propose ce type d’expérience « out of the box ».
Les bons plans de Helsinki
Deuxième capitale la plus septentrionale du monde après Reykjavik, Helsinki a de nombreux atouts pour attirer les touristes européens. Sa cathédrale luthérienne est le monument le plus visité de la ville, tandis que son église orthodoxe incarne cette diversité culturelle, entre Scandinavie et Russie.
Pour la Finlande, une longue histoire de balance entre Suédois et Russes qui n’a pas fini de s’écrire.
Promenez-vous au Market Square ou sur l’Esplanade où résidents et touristes profitent du soleil et de l’ambiance décontractée de cette ville résolument moderne et pacifique.
Deux adresses à noter : l’hôtel Radisson Blue Royal, bien situé géographiquement, raisonnable en prix et au confort parfait. Quant aux restaurants, il est amusant de se rendre au NJK en petit bateau navette pour déguster des poissons et profiter d’une vue magnifique sur la ville.
Ou alors restez à terre et manger finnish au Sea Horse. Avant de se perdre dans les ruelles de cette capitale trop méconnue.
Et pourquoi pas une escapade en Estonie pour conclure…
Impossible de ne pas se réserver deux ou trois jours, ou plus, pour faire un saut en Estonie, ancien pays soviétique saupoudré de châteaux, églises et de forteresses juchées sur des collines.
Sa capitale, Tallinn, est célèbre pour sa vieille ville préservée, ses musées et sa Tour de télévision, haute de 314 m, comme dit le guide. Mais L’Estonie possède aussi quelques parcours de golf dont deux méritent vraiment une visite.
À noter que les deux golfs ont été dessinés par le même architecte, le Finlandais Lassi Pekka Tilander, et que les green-fees se situent autour de 120 euros :
- Le Pärnu Golf Links, à 1h30 à l’ouest de Tallinn, a souvent été classé parmi les 100 plus beaux golfs d’Europe par GolfWorld. Plat, longeant la mer qu’on aura le plaisir de contempler aux 17 et 18, ce parcours est situé dans la plus célèbre station balnéaire d’Estonie où riches résidents de Tallinn et touristes informés s’y donnent rendez-vous en été. Bâti sur du sable, le golf est toujours dans un état parfait avec des greens manucurés. Visite recommandée.
- L’autre parcours méritant un détour est l’Estonian Golf&Country Club, à une quinzaine de minutes au nord de la capitale. Ce parcours qui est plus challenging a été une étape de l’HotelPlanner Tour en juillet dernier. Le trou signature est incontestablement le 3, un long trou descendant vers la mer.
Retenez aussi qu’Annika Sörenstam construit un autre 18 trous apparemment inspiré par les links britanniques. Ouverture prévue en 27/28.
