Viktor Hovland confirme ! Déjà auteur d’un excellent 64 jeudi, le Norvégien a enchaîné avec un 66 (-4) vendredi pour rejoindre l’Américain Ryan Gerard en tête du Tour Championship à -10. Le vainqueur de la FedExCup 2023 est bien parti pour rééditer son exploit même si le classement reste extrêmement serré après deux tours avec notamment Scottie Scheffler en embuscade à seulement deux coups de la tête.
Viktor Hovland sera bien l’un des hommes à suivre ce week-end à Atlanta sur le parcours d’East Lake.
Après son 64 de la veille, le Norvégien a rendu une carte de 66 (-4) pour se hisser en tête du classement.
Si son putting lui avait déjà permis de briller lors du premier tour, Hovland se réjouit surtout des progrès réalisés avec son driver. Un secteur qui lui avait posé de sérieux problèmes au cours des dernières semaines. « J’ai trouvé quelque chose qui semble partir droit, donc j’en suis très content », a-t-il expliqué. « La semaine dernière, j’ai très mal drivé. La semaine précédente, ce n’était pas beaucoup mieux. Je n’ai pourtant pas changé énormément de choses, mais je drive mieux cette semaine. Il faut simplement en profiter ! »
Un ultime birdie au 18, le deuxième trou le plus facile du tournoi avec 14 birdies et 1 eagle enregistrés lors du deuxième tour, l’a ramené à hauteur de l’étonnant Ryan Gerard.
Le 27e joueur mondial qui ne compte qu’une victoire à son palmarès décrochée l’an passé dans le Barracuda Championship, un tournoi “alternate” du PGA Tour a rendu une carte de 65 (-5), marquée notamment par un spectaculaire putt de près de 24 mètres pour birdie au trou n°7.
Un Scheffler à réaction
Des progrès qui se traduisent en chiffres puisque le natif d’Oslo n’a manqué que 5 fairways depuis le début de la semaine. Cela fait partie des ingrédients pour s’imposer à Atlanta comme en 2023, lorsque Hovland avait décroché la victoire dans la FedExCup, au terme d’une fin de saison remarquable.
Il devra toutefois se méfier de nombreux poursuivants, et notamment de Scottie Scheffler, toujours bien placé malgré une carte de 67. Le numéro 1 mondial a peiné à trouver les bons réglages “ne touchant que 11 greens” en régulation contre 16 la veille.
Il a concédé 2 bogeys sur le premier tiers du parcours avant d’inscrire six “3” consécutifs sur sa carte, synonyme de 4 birdies et deux pars.
Sa fin de partie a été plus calme avec un bogey au 17 immédiatement compensé par le birdie du 18.
Cameron Young lance la charge
Ce deuxième tour a aussi été marqué par le retour sur terre de Min Woo Lee et le retour aux avant-postes de Cameron Young.
Le premier, qui s’est élancé en dernière partie dans le fauteuil de leader après avoir réalisé une journée étincelante jeudi, est complètement passé à côté de son deuxième tour. L’Australien n’a touché que 7 fairways et joué 11 coups de plus que la veille (62/73) avec un triple bogey au 7. Seul l’Ecossais Robert MacIntyre a fait pire avec une carte de 76.
De son côté, l’Américain Cameron Young s’est illustré tôt dans la journée. Parti seul en premier en raison de l’abandon de J.J. Spaun la veille, le numéro 3 mondial a effacé sa mauvaise entame de tournoi (il fut l’un des trois joueurs à ne pas avoir battu le parcours jeudi) en égalant le 62 du premier tour de Min Woo Lee.
Rory McIlroy et Tommy Fleetwood déçoivent
Si la plupart des favoris sont au rendez-vous côté américain avec en plus des numéros 1 et 3 mondiaux, la présence de Collin Morikawa le grand animateur du début de saison avec Chris Gotterup, lui aussi installé dans le top 3 provisoire, les deux principales têtes d’affiche du clan européen sont reléguées en queue de classement.
Au lendemain d’un bon premier tour bouclé en 66, le tenant du titre Tommy Fleetwood s’est contenté d’une carte de 70 avec deux bogeys concédés assez vite dans sa partie. L’Anglais a manqué 7 greens et a souffert putter en main. Il lui faudra à tout prix réaliser une grosse performance ce samedi pour tenter de recoller aux hommes de tête à la veille du dernier tour.
Constat identique pour Rory McIlroy auteur d’un birdie d’entrée au 1, le trou le plus difficile du parcours mais d’un affreux double-bogey au 3, après avoir eu besoin de 3 approches depuis le fairway à moins de 15 mètres du trou… Après deux tentatives avec un wedge qui lui sont revenues dans les pieds, le Nord-Irlandais a fini par se résoudre à utiliser le putter.
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À -3 total, le numéro 2 mondial semble trop loin et surtout trop peu efficace dans la zone de vérité pour espérer se mêler à la lutte. Avec 7 coups de retard sur la tête à mi-tournoi, il a certainement dit adieu à ses espoirs de 4e sacre dans la FedExCup.
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