Fort d’une entame impressionnante – cinq birdies sur ses cinq premiers trous – l’Anglais Matthew Fitzpatrick (photo) s’empare des commandes du tournoi à -7 (65) en compagnie de son compatriote, Tyrrell Hatton. 22e à -1 (71), Rory McIlroy perd pour l’instant la tête du ranking européen. Meilleur français ce jeudi à Dubaï, Victor Perez lance idéalement sa semaine avec un solide 69 (-3). Le Tarbais est 10e.
Lionel VELLA, à Dubaï
Les Anglais ont, une fois encore, tiré les premiers. Seul leader à -7 (65) malgré une seule et unique erreur sur le par 5 du 18, Tyrrell Hatton a été rejoint en toute fin de journée par son compatriote Matthew Fitzpatrick, décidément très à l’aise sur ce Earth Course du Jumeirah Golf Estates puisque victorieux en 2016 et 2020.
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Toujours aussi facétieux, Hatton était toutefois surpris qu’on lui annonce que ce 65 inaugural représentait son plus bas score ici dans un premier tour d’une finale du DP World Tour qu’il dispute pour la sixième fois d’affilée.
« Je ne savais pas, souligne celui dont le meilleur résultat ici demeure une 8e place obtenue en 2017 et en 2020. Visiblement, ça a été une bonne journée. J’ai frappé beaucoup de bons coups, le putter a été super. Je suis donc plutôt content de ce début, bien que ma tête soit un peu grillée en ce moment… »
64ft! @TyrrellHatton 🤯 #DPWTC | #RolexSeries pic.twitter.com/tP4RWYvxTP
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Il fait bien sûr ici allusion au soleil de plomb omniprésent ce jeudi au-dessus du parcours. 33 degrés à 14h00 (11h00 en France). Un élément qui n’a néanmoins pas gêné son acolyte, Matthew Fitzpatrick, auteur d’un sans-faute. Malgré un mal de gorge apparemment tenace…
Le dernier vainqueur de l’US Open à Brookline a très rapidement pris la mesure d’un parcours qu’il connait par cœur. Mais de là à enfiler cinq birdies d’affilée sur ses cinq premiers trous, il y a une marge. Par pour lui apparemment.
« Pour être honnête, je me suis mis à rire, reconnaît-il. J’ai demandé à Billy (Foster, son caddie) si nous n’avions pas fait quatre birdies d’affilée lors de notre victoire ici en 2020. Mais là, on a fait mieux encore avec un cinquième de suite… »
Seventh birdie of the day 💪 @MattFitz94 ties the lead. #DPWTC | #RolexSeries pic.twitter.com/i2isf1ahzP
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Comme pour Hatton, Fitzpatrick n’avait jamais démarré aussi bas un jeudi de finale.
« Je pense que la chose la plus importante réalisée aujourd’hui, c’est d’avoir atteint 17 greens (en régulation), et celui que j’ai raté, c’est entièrement de ma faute. J’ai toujours eu des chances d’accroitre mon score. C’est ça qu’il faut que je retienne surtout. »
Au jeu des projections, le golfeur de Sheffield s’empare de la première place du ranking. Au nez et à la barbe d’un Rory McIlroy, dans une petite journée avec un timide 71 (-1) qui l’envoie au-delà du top 20 (22e). Et pourtant, le Nord-Irlandais avait lancé sa journée par deux birdies précoces aux trous 2 et 3. Avant d’alterner le bon (encore birdie au 7, 8 et 18) et surtout le moins bon (quatre bogeys, deux à l’aller, deux au retour).
Après 8 trous, j’étais -3 mais mon driver a été moins performant sur le retour. J’ai pris trois semaines de congés après ma victoire à la CJ Cup. Je vais essayer de dérouiller tout ça.
Rory McIlroy
« Ce n’est pas le genre de départ que j’espérais, avoue l’actuel n°1 mondial. Après 8 trous, j’étais -3 mais mon driver a été moins performant sur le retour. J’ai pris trois semaines de congés après ma victoire à la CJ Cup (23 octobre). Je vais essayer de dérouiller tout ça. J’ai signé cinq birdies, j’ai fait des bonnes choses aussi. Je me dois néanmoins d’être un peu plus propre dans mon jeu ce vendredi… »
Ce n’est pas faire injure au Britannique d’annoncer que Victor Perez a bien mieux lancé sa semaine que lui. Hyper solide, le Tarbais a posté un 69 (-3) sans faute qui le place en 10e position, à quatre longueurs du duo de tête. Encourageant pour la suite. Il est attendu vendredi au tee n°1 à 11h55 (8h55 en France) avec l’Espagnol Pablo Larrazabal.
Je suis très content de la façon dont j’ai joué aujourd’hui. -1, ça reste un bon score. J’estime même que c’est ma meilleure partie de l’année.
Romain Langasque
Toujours dans le clan tricolore, Romain Langasque s’est montré lui aussi satisfait de son entame. Un 71, comme McIlroy, qui confirme que son jeu de golf est plutôt au point en ce moment.
« J’ai eu pas mal d’opportunités entre 4 et 7 mètres, analyse l’Azuréen, qui s’est élancé en 2e partie à 8h45 locale (5h45 en France). C’était dur d’être plus proche… Je suis très content de la façon dont j’ai joué aujourd’hui. -1, ça reste un bon score. J’estime même que c’est ma meilleure partie de l’année. J’ai très bien drivé de A à Z, pris pas mal de greens, fait très peu d’erreurs. Je me suis senti super bien tout au long du parcours… »
« Je suis très bien rentré dans ma partie, poursuit-il. Je me suis mis à 5 mètres au 1, à 3 pour birdie au 2 et au 3, sur le green au 4, à 1 mètre pour birdie au 5… J’ai senti que le fonds de jeu était là. Je me sens bien depuis la semaine dernière. Je sens que mon jeu est en place. »
Si je peux prendre un peu plus de fairways, je pense que je pourrais être plus agressif sur les 2es coups et donc glisser un peu plus de birdies.
Antoine Rozner
Après un aller plutôt sérieux (deux birdies au 2 et au 7), Antoine Rozner a coincé sur le retour (bogey au 10 et au 16) pour un par (72) plutôt frustrant à l’arrivée. Le Racingman pointe en 29e position.
« L’entame a plutôt été solide dans le contenu, souffle-t-il. Mais je suis un peu déçu du résultat. Cela méritait mieux. Cela n’a pas payé au retour. J’ai tapé pas mal de bons coups même si je n’ai pas touché autant de fairways que ça (Ndlr, 5 fairways touchés à l’aller, 2 manqués au retour). C’est peut-être là que ça s’est joué aujourd’hui. Avec ces roughs hyper épais, on peut se mettre en difficulté. Si je peux prendre un peu plus de fairways, je pense que je pourrais être plus agressif sur les 2es coups et donc glisser un peu plus de birdies. »
Une séance d’échauffement à oublier
Pour la petite anecdote, sa séance d’échauffement fut loin d’être lumineuse. Pas franchement l’idéal pour se donner confiance avant une finale de Tour européen. Mais heureusement, on peut être « mauvais » au practice et « bon » sur le parcours.
« Cela n’a pas été bon du tout, confirme-t-il. Je n’arrivais pas à retrouver mes sensations de la veille qui étaient, pour le coup, très bonnes. Au final, quand je suis retourné sur le parcours, c’est revenu. C’est un sport un peu débile par moment. On peut donc faire une mauvaise séance d’entraînement et bien joué ensuite mais aussi faire l’inverse… »
Quatrième et dernier français engagé, Matthieu Pavon n’a pas réussi à dompter le parcours. Un lourd 75 (+3) sans le moindre birdie l’envoie à la 41e place. Loin, très loin de ses espérances d’avant tournoi. Il reste trois tours au Bordelais pour rectifier le tir !
Le leaderboard
Le leaderboard des Français
Photo : ANDREW REDINGTON / GETTY IMAGES EUROPE / GETTY IMAGES VIA AFP
