Il aurait dû être au départ du Hero Indian Open 2020 avant que la pandémie liée au Covid-19 ne stoppe toute activité durant plusieurs longs mois. Fort d’une victoire en play-off à l’Arnold Palmer Invitational le 8 mars dernier, Akshay Bhatia est incontestablement la vedette de cette édition 2026 disputée à New Delhi où sont originaires ses parents.
L.V.
Ce n’est pas tous les jours qu’une vedette du PGA Tour prend le départ d’un tournoi du DP World Tour. Encore moins quand celui-ci se situe en Inde. Mais Akshay Bhatia possède des liens très étroits avec le Hero Indian Open. Déjà, ses parents, Sonny et Renu, sont originaires de New Delhi, hôte du tournoi à 2 550 000 dollars de dotation. Ils ont rejoint les Etats-Unis peu de temps avant la naissance en Californie de leur fils, le 31 janvier 2002.
Passé professionnel en 2019, le gaucher filiforme aurait dû disputer le Hero Indian Open en 2020. Mais la pandémie liée au Covid-19 en a décidé autrement.
Jouer ici a toujours été l’un de mes objectifs. C’est un endroit qui, évidemment, signifie beaucoup pour nous en tant que famille.
Akshay Bhatia
« C’est assez excitant pour moi d’être ici en Inde, a soufflé le golfeur américain en conférence de presse, en amont du tournoi. Cela aurait pu se faire en 2020 mais on sait ce qui est arrivé. Mais je suis heureux d’être ici pour la première fois. Jouer ici a toujours été l’un de mes objectifs. C’est un endroit qui, évidemment, signifie beaucoup pour nous en tant que famille. »
L’homme en forme du moment sur le PGA Tour
Bhatia retrouve « ses racines » au meilleur de sa forme puisqu’il vient de remporter le 8 mars dernier l’Arnold Palmer Invitational, le 3e Signature Event de la saison sur le PGA Tour. Il pointe en ce moment à la 4e place de la FedEx Cup grâce à plusieurs gros résultats. Outre sa victoire à Orlando, il a ainsi fini 3e du WM Phoenix Open avant d’enchainer avec une 6e place à l’AT&T Pebble Beach Pro-Am. Il s’est ensuite offert deux tops 20 (16e au Genesis Invitational, 13 au Players Championship) prouvant qu’il était bien l’un des hommes en forme de ce début de saison 2026.
C’est la troisième fois qu’il prend le départ d’un tournoi du Tour européen après le Saudi International en février 2020 (cut manqué) et le Hero Dubaï Desert Classic 2025 où il s’était classé 37e. C’est aussi sur un tournoi co-sanctionné PGA Tour-DP World Tour qu’il avait ouvert son compteur, le 23 juillet 2023 au Barracuda Championship, une semaine après avoir accroché la 9e place au Barbasol Championship, un autre événement double badges.
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— DP World Tour (@DPWorldTour) March 25, 2026
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« Etre désormais sur le PGA Tour et avoir des origines indiennes, pouvoir concourir et avoir beaucoup de fans basés ici est vraiment génial, poursuit-il. En tant pro sur le PGA Tour, nous jouons beaucoup aux États-Unis, mais chaque fois que nous avons l’occasion de voyager, c’est un moment toujours incroyable. J’ai joué le Hero Dubaï Desert Classic l’année dernière, et c’était aussi incroyable. Je suis allé dans quelques endroits vraiment sympas quand j’étais enfant, mais je n’ai pas eu l’occasion d’explorer beaucoup d’autres pays depuis que je suis devenu professionnel. C’est donc quelque part une vraie bénédiction d’être là alors que je n’ai que 24 ans. »
Un parcours qui ne pardonne rien
Associé lors de ses deux premiers tours du Hero Indian Open avec le Sud-Africain Thriston Lawrence et l’Espagnol Angel Ayora, Akshay Bhatia va devoir défier l’un des parcours les plus difficiles du continent asiatique. Il sait que la partie ne sera pas aisée.
« J’ai regardé pas mal de temps forts de ce tournoi, explique celui qui s’est aussi offert le Valero Texas Open 2024. Et cela semble être un parcours de golf difficile. Il faut être très stratégique et je trouve ça génial. J’ai vraiment hâte que ça commence ! »
Photo : Octavio Passos / GETTY IMAGES ASIAPAC / Getty Images via AFP
