Rahm et Morikawa bien lancés à Austin

24 mars 2022

Jon Rahm, Collin Morikawa et Scottie Scheffler ont entamé le WGC-Match Play par une victoire. Parmi les 32 oppositions du jour, Justin Thomas est l’unique joueur du top 10 mondial à s’être incliné.

Avec 64 des 74 meilleurs joueurs mondiaux sur la ligne de départ, ce championnat du monde de match play s’annonce passionnant, d’autant que ce format si particulier est utilisé uniquement pour cet événement sur le circuit mondial.

Comme espéré, cette première journée a déjà offert son lot de surprises, de petits exploits, de déconvenues, de fessées mémorables.

Ainsi, l’Américain Maverick McNealy, l’un des derniers entrants dans le tableau, a infligé un sévère 8&6 au Chilien Joaquin Niemann, pourtant en forme après sa victoire au Genesis Invitational.

Un autre « journeyman », Luke List, a battu l’un des favoris pour la victoire finale, Justin Thomas (3&2). JT est le seul joueur du top 10 mondial a débuté cette phase de poule par une défaite, mais il n’est pas mathématiquement éliminé.

Scheffler dompte Poulter

Dans l’un des matchs phares du jour, Scottie Scheffler est venu à bout (1up) de Ian Poulter 2&1 alors que l’Anglais menait 1up au départ du 14. L’Américain peut devenir n°1 mondial à la fin du tournoi s’il gagne et si Jon Rahm est éliminé rapidement.

Collin Morikawa brigue lui aussi le trône mondial. Il est encore mieux placé (n°2) mais là encore, les projections l’obligent à gagner le tournoi et espéré un faux pas de l’Espagnol. Il a en tout cas débuté par un succès aux dépens de l’Ecossais Robert MacIntyre. On suivra avec intérêt ce jeudi son duel face à Sergio Garcia, également vainqueur de son premier match.

DJ trop puissant, DeChambeau en rodage

Parmi les coups spectaculaires du jour, on retiendra ce drive monumental de Dustin Johnson, mesuré finalement à 413 yards (378m). Même si sur ce par 5 du 16, le vent poussait fort dans le dos et la pente du fairway est en descente, il y avait de quoi écoeurer son adversaire, le Canadien MacKenzie Hughes.

422 yards 🚀@DJohnsonPGA with the longest drive of the day @DellMatchPlay. pic.twitter.com/Wh7dJYoY1C
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 23, 2022

Le spécialiste des drives de mammouth, Bryson DeChambeau, faisait, lui, son retour à la compétition après plusieurs semaines de repos pour soigner un poignet douloureux. Son match face à Richard Bland était une curiosité, car l’Anglais dispute son premier championnat du monde de match play à 48 ans, et il est le joueur le plus court du champ. Ce duel de styles s’est terminé par un match nul. Les deux joueurs ont joué au-dessus du par. BDC est encore en rodage…

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Bryson and Bland go neck and neck to tie the match. pic.twitter.com/LpZzrV65Nz
— PGA TOUR (@PGATOUR) March 23, 2022

Casey abandonne après deux trous !

Les Européens s’en sont plutôt bien tirés dans l’ensemble, avec les succès de Jon Rahm, Sergio Garcia, Thomas Pieters, Viktor Hovland et Matt Fitzpatrick. Mais Paul Casey a dû abandonner après le… 2e trou, victime de spasmes dans le dos. Il n’a pas déclaré forfait pour les 2 autres matchs de poule. Il n’est donc pas éliminé.

Avec 32 matchs au programme, il s’est évidemment passé plusieurs péripéties. On retiendra le coup de chance improbable de Daniel Berger sur le par 3 du 17, qui n’a pas empêché l’Américain de se faire battre par le Coréen Si Woo Kim.