Zach Johnson a fêté ses 50 ans le 24 février et ne perdra pas de temps pour faire le saut vers le Champions Tour. Il a annoncé qu’il fera ses débuts la semaine prochaine au James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational.
Il a gagné le Masters à Augusta et l’Open britannique à St Andrews. Qu’est-ce qu’un joueur peut espérer de mieux ? Il a aussi été capitaine de l’équipe des USA de Ryder Cup, mais Zach Johnson n’en garde sans doute pas un souvenir impérissable. Critiqué pour ses choix, notamment ses wild-cards, après l’échec de son équipe à Rome en 2023, l’ex-n°6 mondial a besoin sans doute de passer à autre chose et d’oublier les tournois du PGA Tour où il a souvent été chahuté par le public américain.
Le champion aux deux majeurs va donc se lancer sur le Champions Tour. Il l’a annoncé juste après avoir eu 50 ans, mardi. « Je suis revigoré à l’idée d’y aller. Je ne prends pas ça à la légère. J’ai l’impression d’avoir obtenu une sorte de diplôme, et je vais faire le saut vers des pâturages plus verts, pour ainsi dire. »
Je vais affronter des gars plus âgés que moi mais qui me battaient déjà il y a 25 ans
Il ne s’attend pas à ce que ce soit facile. En se préparant pour ses débuts sur le Champions Tour, il a reçu de nombreux messages de sa famille et de ses amis qui s’attendent à ce qu’il « domine » le circuit. Johnson souhaite dissiper cette attente. « Une partie de moi se dit : j’ai encore beaucoup de très bon golf devant moi, et j’aimerais le faire contre les meilleurs. Mais d’abord, je dois rester en bonne santé, et ensuite, je vais affronter des gars qui ont un, deux, trois, quatre, cinq, six ans de plus que moi. Il y a 25 ans, il y avait déjà cet écart d’âge, et ils me battaient souvent. Alors pourquoi devrais-je supposer que ce sera si facile ? Ces gars sont bons. »
Zach Johnson a déjà en tête une liste de tournois qu’il est impatient de disputer. Le Champions Tour organise le Principal Charity Classic dans son État natal de l’Iowa. Il est tombé amoureux de Firestone Country Club, un ancien rendez-vous régulier du PGA TOUR qui figure désormais au calendrier du Champions Tour. Et il brûle d’envie d’avoir une nouvelle chance à Gleneagles, hôte de The Open Championship en 2026. D’abord, il se réjouit du James Hardie Pro Football Hall of Fame Invitational la semaine prochaine. Il s’attend à ce que l’ambiance soit un peu différente, mais « la compétition reste la compétition ». Ce n’est finalement que le début d’une nouvelle ère de tournois pour celui qui s’est imposé 12 fois sur le PGA Tour.
« J’espère avoir le trac, a-t-il déclaré. J’espère que ce sera le cas, parce que ça voudra dire que je suis dans le coup. »
Photo Sean M. Haffey / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
